John Snow, pare de l'epidemiologia
2006/07/01 Lasa Oiarbide, Aitzol - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
John Snow va néixer en 1813 a Anglaterra. Era fill d'un miner d'Ikaztegieta, i des de nen li van detectar una intel·ligència increïble. A la vista d'això, la seva mare va dilapidar part de la seva herència perquè el seu fill estudiés en una escola privada. Es va destacar immediatament després de començar a estudiar.
L'interès per ser mèdic va entrar amb catorze anys. Va començar a treballar com a ajudant i aprenent del doctor William Hardcastle a Newcastle. Tenia un cap analític, i veia matisos que uns altres no podien veure. En ser metòdic i ordenat, escrivia totes les seves idees i reflexions en notes.
Als divuit anys, en l'estiu de 1831, Londres va viure una gran plaga de còlera. Com el Dr. Hardcastle no podia visitar a tots els seus pacients, va enviar a Snow a cuidar dels barris més pobres. Va ser el primer contacte de Snow amb el còlera. Anys més tard, quan va tornar l'epidèmia, Snow era un metge hàbil que coneixia el còlera. Aquesta situació es repeteix diversos estius més endavant, en els anys 1853 i 1854. Però per a llavors Snow era un científic amb una gran experiència en matèria de còlera.
Lliçons de còlera
John Snow va treballar moltíssim per a estudiar sistemàticament aquestes plagues de còlera. Va visitar els barris contaminats i va aprendre els costums dels veïns. Va utilitzar mapes de Londres per a estudiar zones contaminades. Va utilitzar mètodes estadístics per a poder decidir on es reunien de manera significativa les persones contaminades.
Després d'anys de treball, davant la pesta de 1853, Snow no sabia res nou sobre les causes de la malaltia. Però va veure clarament com es propagava la malaltia. La malaltia es transmetia a través de l'aigua contaminada. En l'estiu de 1854, quan el 31 d'agost va ressuscitar l'epidèmia de còlera, Snow només va necessitar una setmana per a adonar-se que el focus contaminat era la bomba d'aigua del carrer Broad. A les autoritats de llavors se'ls va fer increïble que l'aigua podia contagiar malalties i no van prendre molt de debò a Snow, però van tancar la bomba d'aigua com a mesura cautelar. Per a sorpresa de tots, l'epidèmia de còlera es va interrompre.
Avui sabem que el còlera és una malaltia causada per un bacteri anomenat Vidre Cholerae. La forma més habitual d'ingerir el bacteri és beure aigua contaminada. Afecta a l'aparell digestiu produint diarrees i febre. En absència de tractament, el malalt pot morir deshidratat. Però en temps de John Snow la medicina oficial no admetia que éssers microscòpicament petits poguessin causar malalties. Per això se li atribuïa al còlera, al miasma --aire contaminat i verinós que s'acumulava al voltant de les ciutats.
Anestesista elogiat
Snow era un metge molt respectat, a pesar que els seus col·legues no prenguessin de debò les seves recerques sobre el còlera. Entre els seus contemporanis van destacar que era el millor anestesista de l'època. Va realitzar nombrosos estudis sobre l'èter i la resta de cirurgians que utilitzaven els seus informes d'anestèsia com a manual.
L'exemple més clar del seu prestigi és: En 1853, quan Snow tenia 40 anys, va cuidar el part de la reina Victòria. Va donar cloroform a la reina per a poder portar els dolors del part.
En 1853, en la celebració del 80 aniversari de la Societat Mèdica de Londres, John Snow va tenir l'honor de llegir la conferència d'obertura. La seva ponència va titular: "On continuous molecular changes" --Constants canvis moleculars. Allí va publicar les seves reflexions sobre les malalties epidèmiques. Va morir cinc anys després, en 1858.
Durant la seva vida no va saber que un italià anomenat Bacini havia fet el primer pas per a donar resposta a les seves recerques. En 1854, amb el microscopi, Bacini va trobar en l'intestí d'un pacient el bacteri de la còlera. Es va tractar d'una recerca inexacta que no podia demostrar que la malaltia era causada per aquest bacteri. El pasteur francès va ser el que va demostrar la relació entre bacteris i malalties en 1860. Finalment, l'alemany Robert Koch va descobrir el bacteri Vidre Cholerae, però va anar en 1884, 26 anys després de la mort de John Snow.
