Límite de escarabajos gigantes

2007/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La especie de escarabajo más grande del mundo es el Titanus giganteus de la selva amazónica, con un tamaño medio de macho de 13,5 cm y casi 17 cm (sin contar antenas). Son galantas, pero hubo un tiempo en el que los escarabajos fueron mucho mayores, en el Paleozoico tardío. ¿Cómo desaparecieron esos insectos gigantes? Para responder a esta pregunta, investigadores del laboratorio Argonne investigan dónde está el límite de tamaño de los insectos y de qué depende.

A través de rayos X, observan el interior de cuatro especies de escarabajo de tamaños muy diferentes. Y han visto que los más grandes tienen una proporción mayor de tubos traqueales que los pequeños --son estructuras que utilizan para transportar oxígeno a todas las partes del corporal-. Según estos investigadores, el tamaño de los escarabajos está limitado principalmente por los tubos traqueales de las patas, y según los cálculos realizados, el mayor tamaño que puede tener el escarabajo es el que tiene el Titanus giganteus.

Entonces, ¿cómo vivieron los escarabajos más grandes que ellos? Pues la explicación está en el oxígeno del aire: En el Paleozoico tardío, el aire tenía más oxígeno que ahora, por lo que era más fácil expandirse en el cuerpo del escarabajo.