Aclarando la evolución de los escarabajos
2008/01/03 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
En el mundo hay más de 350.000 especies de escarabajos, que viven casi en todas partes, si algunas no son otras. Todas ellas están agrupadas en un solo grupo, con una tapa protectora para las alas. A partir de ahí, es mucho más difícil tipificar todas las especies que se conocen en grupos, emparejarlas entre sí, y determinar cuándo se separaron unas de otras.
En este trabajo han trabajado el sistemático molecular Alfried Vogler y sus integrantes. Para ello, se han comparado secuencias de ADN de especies de cacao ya descodificadas. Han buscado similitudes y diferencias en las secuencias y han creado el árbol genealógico de los escarabajos. Además de las especies recogidas, se ha analizado el ADN de otras setecientas especies, con el fin de cubrir los huecos del árbol en construcción. En total, han elaborado el árbol con 1.900 especies de escarabajo.
El uso de secuencias de ADN para este tipo de clasificaciones es algo nuevo. Hasta hace poco se utilizaban las características morfológicas de los seres vivos. Y la verdad es que no hay grandes diferencias entre la clasificación que ha hecho este grupo y la que ya existía.
Sin embargo, esta investigación ha aportado que, gracias a la nueva forma de clasificar, han podido saber cuándo se separaron unos grupos de otros, aproximadamente. Y eso sí, ha eliminado una idea que hasta ahora se consideraba cierta. Hasta ahora se pensaba que el cultivo de las plantas con flores aumentó después, ya que les ofrecieron una gran cantidad de fuentes de alimentación y alojamiento. Sin embargo, los datos obtenidos en la investigación ponen de manifiesto que, para cuando comenzaron a proliferar plantas con flores, ya había más de cien grupos de escarabajos. Es decir, uno no ha sido el resultado del otro.
Foto: David R. Maddison
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