Cáñamo, ratones y prudencia

2000/03/07 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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Se acaba de publicar la posibilidad de curar cáncer cerebral y la esclerosis múltiple

En los últimos días se han publicado numerosas noticias sobre los usos médicos del cáñamo. La sustancia extraída de esta planta ha tenido un gran éxito entre los ratones del laboratorio. Al lector también le abre los ojos la sencilla palabra cáñamo. ¿Ansia o necesidad?

La planta de cáñamo ha sido utilizada desde hace tiempo. Es una droga conocida, no demasiado dura y relativamente fácil de conseguir. También se ha utilizado en medicina. En un plazo de una semana, el cannabis se ha convertido en un curador de casi cualquier enfermedad cerebral. No hay noticias más atractivas.

En la planta cáñamo hay una sustancia llamada tetrahidro cannabinol, que la mayoría conocemos como THC. Es una molécula con una estructura divertida, con un gran cabezal formado por tres anillos y cinco átomos de carbono en forma de cola. Además tiene un grupo de alcohol (-OH) para el contacto con el agua de la molécula, ya que la otra parte es hidrofóbica. El THC, como es conocido dentro del cerebro, se encuentra con proteínas concretas (receptores) y pone en marcha muchos procesos. Hasta aquí no hay nada nuevo.

Totalmente de moda

En los últimos tiempos, sin embargo, hemos podido leer numerosos artículos en revistas especializadas sobre los efectos del THC (y por supuesto de la planta cáñamo). Uno de los publicados el pasado martes da a conocer el cáncer cerebral tratado con THC. El trabajo fue realizado por un grupo madrileño y la noticia tuvo gran repercusión. Cinco días antes se publicó otro artículo que une THC con la esclerosis múltiple. Se trata de una investigación llevada a cabo en el Reino Unido. En ambos casos las pruebas que se realizaron en el ratón eran bastante complejas, es decir, no se puede decir que el cannabis cura el cáncer cerebral o la esclerosis múltiple.

Existe una gran tendencia a la aparición de disparidades tanto en los periódicos como en la televisión, sobre todo en los titulares. En consecuencia, hemos podido leer los siguientes tipos de titulares: «El hachís cura el cerebro cáncer más letal de las ratas». Hay que ser prudente.

A pesar del éxito del experimento, no debemos olvidar que los resultados no son en absoluto tan correctos. Sólo uno de cada tres ratones que participaron en el experimento se curó totalmente, el tumor de otro se redujo sin desaparecer y no tuvo efectos sobre otro. Es cierto que se utilizaron ratones con una enfermedad muy desarrollada, pero también en condiciones de laboratorio. Se estudió un único tipo de tumor. En la prensa se comenta que puede ser útil para otros tipos de tumores, pero todavía no se ha realizado prueba de ello. Sin embargo, los científicos son más prudentes. «No sabemos si funcionará, pero hay que hacer prueba», explica Manuel Guzman, jefe del equipo de investigación. Por otro lado, se puede pensar que en el ratón la enfermedad ha sido causada y, por tanto, no tiene el mismo origen que en la naturaleza. Poco sabemos sobre el origen de los cánceres. Por lo tanto, nos alegremos, pero dejemos que los investigadores trabajen tranquilamente.

Necesidad de comunicación honesta

Es muy peligroso fomentar la esperanza en estos ámbitos. Leyendo lentamente los artículos originales se siente una gran satisfacción, pero sólo eso.

Como se ha mencionado anteriormente, los cannabinoides (entre ellos el famoso THC) también se han estudiado en el caso de la esclerosis múltiple. Al leer despacio, nos damos cuenta de que sólo era modelización de la esclerosis, y de nuevo en el ratón. Para el estudio de la salud animal se realizaban dos tipos de estudios. Por un lado, la vibración de las patas traseras y por otro, la capacidad para levantarlas. Este último como modelo de parálisis cerebral. Los resultados son representativos. Los investigadores concluyen que el THC puede participar en procesos de vibración y parálisis cerebral. Al no ser soluble en agua, es una sustancia que se mueve muy rápido dentro del cerebro.

Sin embargo, según los autores, «el uso del cáñamo en el tratamiento de la esclerosis múltiple es, de momento, una mera anécdota».