Cáñamo, ratos e prudencia

2000/03/07 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Etika
• Botanika
• Medikuntza

Acábase de publicar a posibilidade de curar cancro cerebral e a esclerose múltiple

Nos últimos días publicáronse numerosas noticias sobre os usos médicos do cáñamo. A sustancia extraída desta planta tivo un gran éxito entre os ratos do laboratorio. Ao lector tamén lle abre os ollos a sinxela palabra cáñamo. Ansia ou necesidade?

A planta de cáñamo foi utilizada desde hai tempo. É una droga coñecida, non demasiado dura e relativamente fácil de conseguir. Tamén se utilizou en medicamento. Nun prazo dunha semana, o cannabis converteuse nun curador de case calquera enfermidade cerebral. Non hai noticias máis atractivas.

Na planta cáñamo hai una sustancia chamada tetrahidro cannabinol, que a maioría coñecemos como THC. É una molécula cunha estrutura divertida, cun gran cabezal formado por tres aneis e cinco átomos de carbono en forma de cola. Ademais ten un grupo de alcol (-OH) paira o contacto coa auga da molécula, xa que a outra parte é hidrofóbica. O THC, como é coñecido dentro do cerebro, atópase con proteínas concretas (receptores) e pon en marcha moitos procesos. Até aquí non hai nada novo.

Totalmente de moda

Nos últimos tempos, con todo, puidemos ler numerosos artigos en revistas especializadas sobre os efectos do THC (e por suposto da planta cáñamo). Uno dos publicados o pasado martes dá a coñecer o cancro cerebral tratado con THC. O traballo foi realizado por un grupo madrileño e a noticia tivo gran repercusión. Cinco días antes publicouse outro artigo que une THC coa esclerose múltiple. Trátase dunha investigación levada a cabo no Reino Unido. En ambos os casos as probas que se realizaron no rato eran bastante complexas, é dicir, non se pode dicir que o cannabis cura o cancro cerebral ou a esclerose múltiple.

Existe una gran tendencia á aparición de disparidades tanto nos xornais como na televisión, sobre todo nos titulares. En consecuencia, puidemos ler os seguintes tipos de titulares: «O haxix cura o cerebro cancro máis letal das ratas». Hai que ser prudente.

A pesar do éxito do experimento, non debemos esquecer que os resultados non son en absoluto tan correctos. Só uno de cada tres ratos que participaron no experimento curouse totalmente, o tumor doutro se reduciu sen desaparecer e non tivo efectos sobre outro. É certo que se utilizaron ratos cunha enfermidade moi desenvolvida, pero tamén en condicións de laboratorio. Estudouse un único tipo de tumor. Na prensa coméntase que pode ser útil paira outros tipos de tumores, pero aínda non se realizou proba diso. Con todo, os científicos son máis prudentes. «Non sabemos si funcionará, pero hai que facer proba», explica Manuel Guzman, xefe do equipo de investigación. Doutra banda, pódese pensar que no rato a enfermidade foi causada e, por tanto, non ten o mesmo orixe que na natureza. Pouco sabemos sobre a orixe dos cancros. Por tanto, alegrémonos, pero deixemos que os investigadores traballen tranquilamente.

Necesidade de comunicación honesta

É moi perigoso fomentar a esperanza nestes ámbitos. Lendo lentamente os artigos orixinais sente una gran satisfacción, pero só iso.

Como se mencionou anteriormente, os cannabinoides (entre eles o famoso THC) tamén se estudaron no caso da esclerose múltiple. Ao ler amodo, dámosnos/dámonos conta de que só era modelización da esclerose, e de novo no rato. Paira o estudo da saúde animal realizábanse dous tipos de estudos. Por unha banda, a vibración das patas traseiras e por outro, a capacidade paira levantalas. Este último como modelo de parálise cerebral. Os resultados son representativos. Os investigadores conclúen que o THC pode participar en procesos de vibración e parálise cerebral. Ao non ser soluble en auga, é una sustancia que se move moi rápido dentro do cerebro.

Con todo, segundo os autores, «o uso do cáñamo no tratamento da esclerose múltiple é, de momento, una mera anécdota».