La terra bufa a Califòrnia

1990/04/01 Otaolaurretxi, Jon Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

El terratrèmol de San Francisco del passat 17 d'octubre, mesurat en l'escala de Richter, va anar de 7,1. Al poble de Santa Kutz van quedar destruïdes les cases de fusta, però a la ciutat de San Francisco les cases segueixen en peus. Això significa que és possible combatre els terratrèmols amb determinades mesures en la construcció. No obstant això, els sismòlegs esperen un major terratrèmol i afirmen que superarà els 8 graus de l'escala de Richter.

El terratrèmol de l'any passat va néixer a 18 quilòmetres al nord-est de Santa Kutz, en el lloc anomenat Lloma Atapeïda, sota les muntanyes. Quan el 17 d'octubre eren les cinc i quatre minuts (aquí la una del matí i quatre minuts del 18 d'octubre), els habitants van viure quinze segons de terror. El terratrèmol va causar 63 morts, 3.000 ferits i 260.000 milions de pessetes de danys materials. Als Estats Units ha estat el sisè en intensitat i el tercer en nombre de víctimes. No obstant això, sabent que en aquest territori viuen sis milions de persones, el nombre de morts i ferits no sembla elevat. Al desembre de 1988, per exemple, a Armènia, el terratrèmol de 6,7 graus va matar a més de 25.000 persones desmantellant els pobles de Spitas i Leninaka.

A Califòrnia, per tant, la prevenció ha portat els seus beneficis. Cal no oblidar que en 1906 un terratrèmol de 8,3 graus de San Francisco (15 vegades més d'energia que l'any passat) va desaparèixer del mapa. A partir de llavors les cases i els edificis no s'han construït en qualsevol lloc, i a més els sismòlegs estan estudiant tots els detalls i moviments de la falla de Sant Andrés. Aquests estudis suggereixen que es tracta d'un nou terratrèmol de més de 8 graus.

La falla de Sant Andrés travessa Califòrnia de nord a sud des del cap Mendezino fins a Mèxic. Té 1500 quilòmetres i és el punt de trobada de dues gruixudes plaques tectòniques, la Placa Pacífica i la Placa Nord-americana. Aquestes plaques no s'empenyen entre si. Una (oceànica) es llisca cap al nord i l'altra (nord-americana) cap al sud, desplaçant-se cada any entre 50 i 60 mil·límetres respecte a la cançó.

El desplaçament entre les dues plaques tectòniques no es produeix de manera contínua, sinó de manera periòdica. L'energia s'acumula com en un moll i quan l'energia acumulada arriba a un nivell de superació de la força de fricció, els vilatans senten un terratrèmol.

El territori californià, situat a l'oest de la falla de Sant Andrés, es convertirà algun dia en illa de l'oceà, però abans la ciutat de Los Angeles es desplaçarà 800 quilòmetres fins a San Francisco en els pròxims 30 milions d'anys. No obstant això, aquest lliscament entre dues plaques genera més de 15.000 terratrèmols anuals. Moltes d'elles són perquè les persones no se sentin, però a vegades sol ser alguna gran.

No obstant això, només la falla de Sant Andrés no és l'única que està violant a Califòrnia. Sant Andrés té les seves branques com si fos un riu. Paral·lelament a l'est de San Francisco es troba la falla d'Hayward, al sud també es troben en San Jazinto i Imperial i entre tots (més de cent) el subsòl és extremadament complicat i fragmentat. A més, cada mes s'estan trobant noves falles en qualsevol lloc. Un d'ells és sota la central nuclear de Diable Canyon i no saben si aquesta falla està vigent o no. Després de registrar els terratrèmols de la zona de Los Angeles, allí també troben una falla especial. La falla no està en el pla vertical, sinó en horitzontal, a uns quilòmetres de profunditat.

Encara que no coneixen el metre a metre, els sismòlegs saben molt del comportament de la falla de Sant Andrés. Des de 1932 s'han registrat 170.000 terratrèmols i han introduït les dades en l'ordinador. Per això saben amb certa probabilitat el comportament de cada part de la falla durant els pròxims trenta anys.

La falla de Sant Andrés ha romàs en silenci durant els últims temps; massa temps, segons els sismòlegs. Per això diuen que amb una probabilitat del 40% en els pròxims 30 anys es produirà un terratrèmol de 7,5 graus en Coachella Valley. Més al nord, entre San Bernardino i Parkfield el risc és alt a curt termini. Saben que allí el gran terratrèmol es produeix cada 140-150 anys i que l'últim es va produir en 1857. L'any 132 s'acumulen per tant deformacions de 4,5 metres en espera d'esclatar. No obstant això, aquesta energia pot alliberar-se demà mateix o dins de 50 anys.

En el Comtat de Monterrei es troba el petit poble de Parkfield, a mig camí de Los Angeles i San Francisco, on se sap que cada 22 anys es produeix un terratrèmol de 6 graus de mitjana. La següent serà en 1993 (90% de probabilitat).

La terra i el subsòl de Parkfield estan plens de sofisticats instruments. Existeixen telemómetros làser de dos colors, per exemple, que mesuren els desplaçaments del terreny amb una precisió de cinc dècimes de mil·límetre. Els captadors es troben a 300 metres de profunditat en el subsòl, registrant, analitzant, interpretant i modelizando qualsevol fricció o moviment.

Simulant el terratrèmol es pot provar la resistència de l'edifici.

En el sud de Califòrnia existeix un altre centre sismològic. A través dels làsers de Pinon Flat i altres instruments, observen qualsevol terror subterrani, però l'objectiu no és el mateix que en Parkfield. En el terratrèmol de Pinon Flat també participaran els satèl·lits per a donar les ordres. Si el terratrèmol es produeix a certa distància dels pobles, hi haurà algun minut per a fer alguna cosa. Els trens pararan en el lloc on es trobin, els semàfors es col·locaran en vermell, els ascensors romandran aturats al peu, els ponts es tancaran, etc.

El terratrèmol de Lloma Atapeïda de l'any passat no ha canviat les coses. Saben que en la zona de San Francisco hi ha un 50% de probabilitat de sofrir un terratrèmol de 7 graus en els pròxims 30 anys. A Los Angeles el risc és major. La probabilitat d'un terratrèmol d'entre 7,5 i 8 graus és del 60%.

Algun dia aconseguiran xifres més altes de probabilitat, però no hi ha més remei que córrer més ràpid que les ones sísmiques.

CONSTRUCCIONS CONTRA EL TERRATRÈMOL

Dues setmanes després del terratrèmol del passat mes d'octubre a San Francisco no hi havia indicis de res. A les cases altes i llargues de les principals avingudes no es podia veure cap fisurado. Únicament en el pont “Bay bridge” i en el viaducte “Cypres over pass”. La major part dels morts (43) es van produir en el viaducte construït en formigó en 1957, en quedar atrapats entre les carreteres superposades com enmig d'un “sandvitx”.

En la construcció d'aquest viaducte es van cometre dos errors principals si ens fixem en la part sísmica. D'una banda, les armadures transversals eren massa febles i, per un altre, les barres d'acer en les columnes de formigó armat tenien discontinuïtats en l'armadura longitudinal. A causa del trencament de les barres d'acer en la zona d'unió de les columnes verticals i les bigues horitzontals, les bases de les columnes en el terratrèmol van quedar tallades per cisalla transversal.

Quant als habitatges, les més afectades han estat la “Marina” de San Francisco i la “Mall” de Santa Kutz. Són edificis de fusta amb grans garage en la planta baixa. Aquests espais buits, pel seu desplaçament transversal a causa del terratrèmol, són sismicamente nocius. En l'edifici “Marina”, no obstant això, la situació del paviment sota la casa va ser la pitjor. Aquest edifici, construït en 1915 com un farciment en un llac per a l'Exposició Mundial, es comporta com un solat líquid en terratrèmols. Les fonamentacions només troben fang en aquest cas.

Falla de Sant Andrés i Califòrnia. Apareixen altres falles pròximes.

El fet de sofrir un terratrèmol de més de 7 graus significa que les cases de Califòrnia es construeixen tenint en compte els terratrèmols. Les mesures i la publicació de les normes es van iniciar cap a 1930. Una de les principals normes és la construcció en sòl fix. A més, les fonamentacions han d'estar encadenades i connectades entre si en dues direccions i els edificis han de ser el més simples possibles en forma. Edificis sense simetria o amb dissimetria important no són gens bons per a suportar els terratrèmols. La forma més adequada és la rectangular.

Els materials emprats en la construcció hauran de ser flexibles, resistents a deformacions relativament grans abans del seu trencament. L'acer, per exemple, és un material flexible i el vidre i els maons són fràgils. Per això, en els murs de maó han de col·locar-se armadures verticals i horitzontals de formigó armat.

Els pilars i bigues hauran de ser igualment adequats. Les interseccions de pilars i bigues seran contínues. A més, els pilars hauran de ser més resistents al pes de les bigues.

Un altre problema a tenir en compte és el de les forces horitzontals. Per a suportar les forces horitzontals provocades pel terratrèmol es necessiten murs reforçats en dues direccions, caixes d'escala i plaques de formigó.

Lògicament, el compliment d'aquestes normes és més car que l'incompliment. Però no gaire més car. El cost de l'obra només puja entre el 2% i el 5%, la qual cosa és molt barat en funció del que caldria gastar després del terratrèmol.