Descobreixen a la Xina l'avantpassat de mamífers calcaris

2002/04/25 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Paleontologia
• Arkeologia

L'eomaia escandalós és important per dos motius: com es pot apreciar en la fotografia, perquè està complet i és un dels avantpassats més antics de mamífers calcaris, entre ells nosaltres.

El tresor ha estat trobat en el pròsper jaciment xinès Yixian. En ella s'han trobat importants fòssils del Cretàcic, com a dinosaures de ploma que han suscitat gran controvèrsia. Però Eomaia, més que un debat, ha creat alegria. Fins ara només hi havia unes poques dents de mamífers tan vells.

Analitzant les dents i l'esquelet del fòssil, els investigadors han pogut concloure que era una espècie de línia de mamífers calcaris i que era molt primitiva. En tractar-se de costes molt primes, els investigadors creuen que aquest animal tenia una curta gestació i que, posteriorment, el procés es completava com el fan els moderns martsupialios, és a dir, que a pesar que l'Eomaia pertany a la línia d'animals calcaris, és una espècie en els inicis de l'evolució de la línia.

Actualment, segons la forma de fecundació, els mamífers es divideixen en tres grups: carenosos, martsupiales i ponedors d'ou. Però es creu que en el Cretàcic hi havia set grups. Quatre van desaparèixer i només els tres esmentats anteriorment van prosperar.

Els investigadors creuen que gràcies al jaciment de Yixian podran retratar als mamífers de l'època i descobrir per què alguns van seguir endavant. De moment, Eomaia es troba adaptada per a pujar als arbres, com els marsupials de l'època. Les línies que van desaparèixer no semblen tenir aquesta capacitat.

Eomaia va salvar les habilitats d'escalada? Segons els experts, fins que no s'hagin trobat més fòssils no es podrà respondre amb certesa a aquesta pregunta. El següent esquelet calcari ben conservat, 50 milions d'anys més jove, ja havia aparegut amb carena adaptada per a córrer i saltar. Els fòssils intermedis poden tenir la clau.