Descubren en China el antepasado de mamíferos calcáreos

2002/04/25 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Paleontologia
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El eomaia escandaloso es importante por dos motivos: como se puede apreciar en la fotografía, porque está completo y es uno de los antepasados más antiguos de mamíferos calcáreos, entre ellos nosotros.

El tesoro ha sido encontrado en el próspero yacimiento chino Yixian. En ella se han encontrado importantes fósiles del Cretácico, como dinosaurios de pluma que han suscitado gran controversia. Pero Eomaia, más que un debate, ha creado alegría. Hasta ahora sólo había unos pocos dientes de mamíferos tan viejos.

Analizando los dientes y el esqueleto del fósil, los investigadores han podido concluir que era una especie de línea de mamíferos calcáreos y que era muy primitiva. Al tratarse de cuestas muy delgadas, los investigadores creen que este animal tenía una corta gestación y que, posteriormente, el proceso se completaba como lo hacen los modernos martsupialios, es decir, que a pesar de que el Eomaia pertenece a la línea de animales calcáreos, es una especie en los inicios de la evolución de la línea.

Actualmente, según la forma de fecundación, los mamíferos se dividen en tres grupos: carenosos, martsupiales y ponedores de huevo. Pero se cree que en el Cretácico había siete grupos. Cuatro desaparecieron y sólo los tres mencionados anteriormente prosperaron.

Los investigadores creen que gracias al yacimiento de Yixian podrán retratar a los mamíferos de la época y descubrir por qué algunos siguieron adelante. Por el momento, Eomaia se encuentra adaptada para subir a los árboles, como los marsupiales de la época. Las líneas que desaparecieron no parecen tener esa capacidad.

¿Eomaia salvó las habilidades de escalada? Según los expertos, hasta que no se hayan encontrado más fósiles no se podrá responder con certeza a esta pregunta. El siguiente esqueleto calcáreo bien conservado, 50 millones de años más joven, ya había aparecido con carena adaptada para correr y saltar. Los fósiles intermedios pueden tener la llave.