Ils découvrent en Chine l'ancêtre des mammifères calcaires

2002/04/25 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

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L'eomaia scandaleuse est importante pour deux raisons: comme on peut l'apprécier dans la photographie, parce qu'elle est complète et est l'un des plus anciens ancêtres des mammifères calcaires, parmi eux nous.

Le trésor a été trouvé dans le gisement chinois prospère Yixian. On y a trouvé d'importants fossiles du Crétacé, comme des dinosaures à plume qui ont suscité une grande controverse. Mais Eomaia, plus qu'un débat, a créé la joie. Jusqu'à présent, il y avait seulement quelques dents de mammifères si vieux.

En analysant les dents et le squelette du fossile, les chercheurs ont pu conclure que c'était une sorte de ligne de mammifères calcaires et qu'elle était très primitive. Comme il s'agit de pentes très minces, les chercheurs croient que cet animal avait une courte gestation et que, par la suite, le processus était complété comme le font les martsupialios modernes, c'est-à-dire que, bien que l'Eomaia appartient à la ligne des animaux calcaires, il est une espèce au début de l'évolution de la ligne.

Actuellement, selon la forme de fécondation, les mammifères se divisent en trois groupes : caréneux, martsupiaux et pondeuses d'oeufs. Mais on croit que dans le Crétacé il y avait sept groupes. Quatre ont disparu et seuls les trois mentionnés ci-dessus ont prospéré.

Les chercheurs pensent que grâce au gisement de Yixian, ils pourront dépeindre les mammifères de l'époque et découvrir pourquoi certains ont continué. Pour le moment, Eomaia est adaptée pour monter dans les arbres, comme les marsupiaux de l'époque. Les lignes qui ont disparu ne semblent pas avoir cette capacité.

Eomaia a sauvé les qualifications d'escalade ? Selon les experts, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de fossiles, on ne pourra pas répondre avec certitude à cette question. Le prochain squelette calcaire bien conservé, 50 millions d'années plus jeune, était déjà apparu avec de la viande adaptée pour courir et sauter. Les fossiles intermédiaires peuvent avoir la clé.