Évolution des écureuils

2003/02/24 Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Zoologia

Il y a 273 espèces d'écureuils. Beaucoup. Certains vivent sur le sol, d'autres sur les arbres et quelques-uns ont une capacité de planification. On sait maintenant que la diversification des écureuils coïncide avec les mouvements continentaux et/ou avec les changements climatiques.

L'étude a commencé lorsque des chercheurs de l'Université de Duke ont étudié les différences morphologiques entre les espèces d'écureuils de différentes tailles. Quand ils voulaient déterminer quelle était la relation entre les espèces, ils se rendirent compte que l'une avait été distribuée de l'arbre principal avant ce qu'on pensait. Des échantillons de tissus d'espèces d'écureuils vivants et présents dans les musées ont été prélevés et des analyses génétiques ont été réalisées.

Avec ces analyses, il est confirmé que les écureuils ont été distribués avant que prévu de leur arbre principal. En outre, ils ont vu que certains des jalons de leur processus évolutionnaire ont coïncidé avec les changements mondiaux qui ont eu lieu sur Terre. Autrement dit, les branches de l'arbre évolutif des écureuils ont été formés avec de grands phénomènes géologiques et climatiques. Cette conclusion n'est pas surprenante, mais il est très intéressant de trouver les équivalents génétiques de ces séquences logiques.

Photo: Wu Leejay