El ratolí estavellat perd la por al gat per sempre

2013/09/25 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia
• Biologia

A més del mal que la toxoplasmosis ocasiona directament al ratolí, una conseqüència greu és que el ratolí infectat perd el temor intrínsec a l'olor de gat. Fins i tot després de superar la malaltia, sembla que no recupera aquest mecanisme necessari per a la seva supervivència. Així ho diu un estudi publicat recentment per investigadors de la Universitat de Califòrnia en la revista PLoS ONE.

La toxoplasmosis és causada per la gondiia paràsita Toxoplasma. És un patogen unicel·lular que pot albergar nombroses espècies de mamífers i ocells com a hostes, inclòs l'ésser humà, però es reprodueix només en els intestins del gat. Per tant, la resta d'animals són hostes secundaris per al paràsit i, sobretot, es troba en els quistos que produeix en el cervell. El cicle de vida es completa amb la ingestió d'un gat. En aquest context, una estratègia evolutiva adequada és, per al paràsit, evitar la por del ratolí al gat per a facilitar la seva caiguda en les arpes del gat. Fins ara es considerava que aquest canvi de comportament podia ser causat pels quistos que el paràsit produeix en el cervell. Però els de la Universitat de Califòrnia han investigat amb un cep de baixa virulència que no genera quistos, i han vist que malgrat això els ratolins perden la por a l'olor del gat. Fins i tot quan els paràsits han passat per la malaltia i han desaparegut del cervell, els ratolins no recuperen la por.