La souris brisée perd la peur du chat pour toujours

2013/09/25 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia
• Biologia

En plus des dommages que la toxoplasmose cause directement à la souris, une conséquence grave est que la souris infectée perd la peur intrinsèque à l'odeur du chat. Même après avoir surmonté la maladie, il semble ne pas récupérer ce mécanisme nécessaire à sa survie. C'est ce qu'indique une étude publiée récemment par des chercheurs de l'Université de Californie dans le magazine PLoS ONE.

La toxoplasmose est causée par la gondiie parasite Toxoplasma. C'est un pathogène unicellulaire qui peut abriter de nombreuses espèces de mammifères et d'oiseaux en tant qu'hôtes, y compris l'être humain, mais ne se reproduit que dans les intestins du chat. Ainsi, les autres animaux sont des hôtes secondaires pour le parasite et, surtout, se trouve dans les kystes qu'il produit dans le cerveau. Le cycle de vie est complété par l'ingestion d'un chat. Dans ce contexte, une stratégie évolutive appropriée est, pour le parasite, d'éviter la peur de la souris pour faciliter sa chute dans les griffes du chat. Jusqu'à présent, on considérait que ce changement de comportement pouvait être causé par les kystes que le parasite produit dans le cerveau. Mais ceux de l'Université de Californie ont étudié avec une souche à faible virulence qui ne génère pas de kystes, et ont vu que, malgré cela, les souris perdent la peur de l'odeur du chat. Même lorsque les parasites sont passés par la maladie et ont disparu du cerveau, les souris ne retrouvent pas la peur.