Mundos interfuminos
2005/05/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Nada más llegar a América se dieron cuenta de que la planta de tabaco era especial. De hecho, es originario del Trópico de América, por lo que el XVI. Hasta el siglo XX no se conocía en Europa. Pronto lo conocieron. Por ejemplo, un cronista español explicó cómo usaban sus habitantes el tabaco: “respiraban y tragaban humo varias veces hasta perder el instinto o entrar en el sueño profundo. (...) Y a ese aparato que coge humo le llaman los indios tabaco, y no a la planta o al sueño que toman.”
Los conquistadores también comenzaron a utilizar el tabaco en breve. Según el propio cronista, “Sé que lo utilizan unos cristianos, sobre todo los afectados por la enfermedad de los gemelos, que dicen que durante un tiempo tienen la cabeza en otro lugar y no sienten dolor.”
Así, los marineros que viajaron a América llevaron a Europa la costumbre de quemar tabaco, pero la recompensa no fue sencilla: al creer que quemar tabaco era pecado y demoníaco, la inquisición encarceló a uno de ellos, Rodrigo de Jerez. Sin embargo, la costumbre se amplió y se extendió en el XVI. En el mismo siglo, el tabaco llegó a todos los niveles sociales. Los de clase alta tomaban la pipa, mientras que los de clase baja quemaban las hojas envueltas, precursores de los puros posteriores.
Aunque en un principio traían todo el tabaco de América, luego empezaron a cultivarse en Europa. Esta planta era muy apreciada por los frailes y utilizada como ornamental y como hierba medicinal. Se cultivaba en huertas dentro del convento, de ahí el nombre de estanco a la tabacalera. Sin embargo, la plantación de tabaco se sacó del interior de los cuatro muros y se abrió fácilmente a campos de cultivo más amplios.
Alto nivel, pueblo llano y mujeres
El consumo de tabaco aumentó rápidamente y las formas de consumo aumentaron. Catalina Medici, por ejemplo, contribuyó mucho a la costumbre de tomar el polvo de tabaco por la nariz entre los de alto nivel. Esta reina sufría fuertes dolores de cabeza y el embajador francés Jean Nicot le recomendó que tomara polvo de tabaco para aliviar el dolor. Parece que el remedio fue realmente bueno, ya que no tuvo más dolor de cabeza.
En muy poco tiempo, el rumor sobre el efecto beneficioso del tabaco se extendió por todo el continente. En homenaje al embajador, el botánico Linneo escogió el nombre de Nicotiana tabacum para la planta de tabaco.
Los ingleses también contribuyeron a la difusión del hábito de consumo de tabaco. Bajo las órdenes de Sir Walter Raleigh, los marineros ingleses exploraron la costa este de Norteamérica. En el territorio donde fue bautizada como Virginia, crecían el tabaco, que también se denominó tabaco. En pocos años cobró una gran importancia en la economía inglesa y durante los grandes viajes marítimos que se realizaron por todo el mundo, llevaron a las costas asiáticas, africanas y oceánicas la costumbre de fumar tabaco.
XVI. XVII. y XVIII. Durante siglos, el tabaco fue una fuente de conflictos entre países que aspiraban a monopolizar la producción de tabaco. De hecho, ganaba muy bien. XIX. A partir de finales del siglo XX se impuso el hábito de fumar tabaco como cigarrillo, y en EE.UU. la industria del tabaco adquirió gran fuerza en el XX. En el siglo XX.
En la actualidad, en todos los niveles sociales, los cigarrillos son fumados por personas adultas de todas las edades, hombres y mujeres. Otras formas de consumo de tabaco prácticamente han desaparecido o están menos extendidas.
Otros usos
Recién llegada de América a Europa, los frailes usaban la planta de tabaco para adornar y curar. Ahora no se utiliza para ninguno de los dos, pero en realidad tiene muchas aplicaciones.
Por ejemplo, en el agua para matar angulas se coloca el tabaco. Así mueren intoxicadas. Por otro lado, los residuos de las tabaqueras se utilizan en agricultura, ya que la nicotina es insecticida eficaz.
El tabaco también se ha utilizado en diversas zonas para obtener ácido cítrico. Contiene más ácido cítrico que limón. Además, la celulosa situada en los postes de la planta de tabaco sirve para hacer papel.
De la planta de tabaco se pueden extraer proteínas y aceite. Las proteínas del tabaco son alimentos y son aptas para diversos problemas de nutrición. El aceite de tabaco no es de comer, pero parece que es bueno para hacer pinturas.
Hay cocineros que lo utilizan para dar un toque especial a los platos y en Badajoz, en España, hacen un licor del tabaco.
