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2001/03/22 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa

Les traces de nos ancêtres potentiels produisent toujours un grand émoi dans les médias et dans la société. Nous voulons savoir d'où nous venons et où nous allons et à pleine vitesse s'étend l'écho des nouvelles découvertes. Aujourd'hui vient la revue Nature: L'équipe de paléontologues prestigieux, Meave et Louise Leakey, a déclaré avoir découvert une nouvelle espèce et genre d'hominidés qui jusqu'ici n'étaient pas connus, et a donné son nom à l'homme kenyan du Kenya, Kenyanthropus platyops ou face plate. Les paléontologues sont convaincus qu'ils ont découvert une nouvelle espèce et un nouveau genre.

L'anthropologue Daniel Lieberman, de l'Université de George Washington, a cependant montré plusieurs préoccupations pour la découverte dans son commentaire dans la revue Nature. En fait, 30 fragments ont été trouvés qui pourraient faire partie d'un crâne et des dents, mais seulement deux ont été attribués pour le moment K. Platyops à l'hominide. Selon Lieberman, il est fort possible que le fossile découvert appartienne à une nouvelle espèce, mais le genre a aussi des doutes qu'il soit nouveau.

Trois groupes principaux

Jusqu'à il y a quelques années on pensait que l'histoire évolutionnaire de l'être humain était assez claire. Trois genres d'hominidés étaient connus: Australopithecus , Paranthropus et Homo (genre de l'homme moderne). On croit que les genres Paranthropus et Homo ont évolué il y a 2-3 millions d'années et que l'évolution a eu lieu à partir de l'espèce Australopithecus afarensis, c'est-à-dire de Lucy.

Mais ces dernières années, tout s'est trompé. Trois nouvelles espèces d'Australopithecus ont d'abord été découvertes au Kenya, en Éthiopie et au Tchad, A. Anamensis, A.garhi et A. Bahrelghazali, respectivement, et il est apparu que dans le genre il y avait plus de différences que prévu. Par la suite, on a découvert le genre Ardipithecus, qui a vécu il y a 4,4 millions d'années et qui, bien que peu connu, pourrait être un hominide initial. Au début de l'année, un groupe de chercheurs français a présenté un nouveau candidat à l'hominide plus ancien, Orrorin tugenensis, bien que la découverte est encore entourée de polémiques. Et sans le résoudre, Kenyanthropus platyops apparaît.

Les caractéristiques du crâne de Kenyanthropus platyops ne sont pas nouvelles, c'est une combinaison de nouvelles fonctionnalités et n'est pas trouvé dans aucune autre espèce. Certaines caractéristiques sont comme celles des chimpanzés et d'autres A. Anamensis et A. Comme ceux de l'Afarensis, mais ne peut pas être classé comme un exemplaire de ces espèces. D'autre part, le crâne ressemble beaucoup au Homo rudolfensis qui a vécu il y a 1,8 millions d'années. Cela a des similitudes avec le genre Paranthropus et les genres Paranthropus et Australopithecus sont prétendument différents. Ou non ? Le nouvel hominide a des caractéristiques propres à différents genres et espèces, mais ne correspond pas exactement à l'un ou l'autre. Ceux qui l'ont trouvé assurent que c'est un genre nouveau, mais les choses ne sont pas très claires. Quelle est sa place dans l'arbre de l'évolution des hominidés?

Est-ce un nouveau genre ? Ou est-ce une nouvelle espèce du genre Australopithecus ? Ou l'ancêtre de Homo rudolfensis? Lieberman propose la construction de l'arbre de l'image comme solution provisoire, mais comme on le voit, il est aussi plein d'interrogations. La réponse viendra des nouvelles découvertes et des outils que les nouvelles technologies ont mis à leur disposition. Paléontologues et biologistes moléculaires devront travailler ensemble si elles veulent libérer le fil et trouver toutes les extrémités.