El mascle Kilker deixa de cantar
2006/11/12 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
A l'illa de Kauai, a Hawaii, viu el grill de Teleogryllus oceanicus. De fet, era un insecte bastant abundant, però va començar a disminuir en la dècada dels 90. Motiu: atac d'una mosca paràsita. La mosca femella Ormia ochracea posa els seus ous sobre el grill i les larves nascudes dels ous alimenten el grill per dins.
Eulia utilitza una estratègia perfecta per a saber on està el grill: segueix el seu cant. L'objectiu d'aquest peculiar kri-kri que sorgeix quan el grill frega les ales és atreure a la femella. Però, com hem dit, no sols atreu a les femelles de la seva espècie, sinó que també rep mosques femelles paràsites.
El paràsit del grill és la mosca Ormia ochracea. La seva habilitat per a localitzar sons li converteix en un exemple de desenvolupament de dispositius de millora auditiva. (Foto: R. Avui i G. Haldeman / Universitat Cornell. Copyright © Cornell University)
La mosca femella Ormia ochracea té una habilitat increïble per a saber d'on procedeixen els sons que escolta: té una audició molt precisa per a la direcció (sobretot si es té en compte el petit cervell). En la Universitat de Cornell, per exemple, s'ha utilitzat com a model per a desenvolupar dispositius de millora auditiva com a auriculars de nova generació.
Investigadors atents
Perquè igual que la mosca, els investigadors segueixen el cant del grill per a saber on estan els grills. Així van descobrir investigadors de la Universitat de Califòrnia que els grills estaven disminuint. Diuen que l'any 2001 a penes se sentien crits a l'illa.
Però en 2003 van fer un sorprenent descobriment: els grillons eren nombrosos, però molt pocs mascles cantaven. En analitzar aquells grills mascles es van adonar que els mascles silenciosos tenien ales planes (d'aquesta manera no es podia produir so), per la qual cosa es va produir una mutació. A més, la mutació es va ampliar com a senyal d'avantatge.
L'èxit dels grills masculins silenciosos era evident en l'època reproductiva, ja que eren molt més nombrosos que els grills cantants. Però, pel que sembla, si no cantava, el mascle no va atreure a les femelles i així no podia reproduir-se. Per a buscar la raó d'aquest èxit, els investigadors es van fixar en el comportament dels kilkers. I van descobrir la clau del misteri. Darrere d'aquest èxit hi havia un canvi de comportament: els grills silenciosos es van acostumar a col·locar-se al costat dels cantants. El cant del cantautor atreia a les femelles i els silencis aconseguien ser reproductors.
En l'actualitat, nou de cada deu grills són silenciosos, és a dir, no canten per a atreure a la femella, i per tant, estan exempts de l'atac de la mosca paràsita. Però els kilker cantants segueixen en perill i sense ells no es poden reproduir. Per tant, el que sabem de moment és que el grill de Kauaiko és abundant perquè s'ha adaptat fàcilment per a evitar l'atac de la mosca paràsita. No obstant això, pot estar en perill d'extinció si desapareixen els kilker cantants. Està per veure què passarà en el futur.
Publicat en 7K.
