Un kilo en órbita

2019/11/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

El programa Apollo es un buen ejemplo. Los estadounidenses han sido los únicos que han conseguido que las personas se lancen. Pero esto no ha sido porque son los mejores en astronáutica. Hay buena gente en todas partes. Esto es debido a que sólo ellos aportaron todo el dinero necesario. En todo el programa Apollo, en su desarrollo y en sus 17 misiones, se gastaron 25.000 millones de dólares.

El espacio es muy caro. ¿Pero cuánto? Los especialistas en astronáutica utilizan una medida para responder. La medida es cuánto cuesta poner un kilogramo en órbita alrededor de la Tierra. Y en la actualidad, poner un kilo en órbita cuesta aproximadamente 10.000 dólares.

La cuestión es que con el tiempo no ha cambiado eso. Hace 30 años, un kilogramo en órbita costaba 10.000 dólares. El tiempo y la tecnología no han reducido el precio. Y según algunos expertos, esto ha limitado la capacidad de probar innovaciones en el espacio.

Sin embargo, se ha convertido en un objetivo: existen proyectos para poner un kilogramo en órbita a bajo coste. Algunas agencias y compañías privadas están desarrollando proyectos con este objetivo.

Científicamente, la idea de los aviones espaciales está en las cabezas de los ingenieros, es decir, que los barcos que se lanzan al espacio puedan volverse a aterrizar para salir al espacio. Total o parcialmente. Es la idea del transbordador de la NASA, pero que se lanzan por su cuenta. Y más baratos que ellos.

Yo sé, hay tres proyectos en marcha. La primera, la nave XS1 de la agencia estadounidense DARPA. Se trata de una nave espacial con capacidad para 10 vuelos durante 10 días. La segunda es de la compañía Space X, millonaria Elon M. La nave Starhopper está en desarrollo. Dicen que quieren llevar a la gente a Marte en el Starhopper y también vuelos de media hora desde Nueva York a Shangai. Pero todo esto es por el momento publicidad. Y el tercero es el gran y amplio buque New Glenn de la empresa privada Blue Origin. Se recuperará una parte en cada vuelo y otra parte se perderá.

Ahora bien, estos tres proyectos todavía están en sus primeros pasos. Starhopper realizó una prueba de unos segundos en abril, al sur de Texas. Despegó, subió unos pocos metros y volvió al suelo. El vídeo está en YouTube, se hace raro por su forma. Pero bueno, no ha sido más que una prueba. Las tres naves espaciales siguen teniendo que hacer muchas pruebas, que el XS1 comenzará el próximo año y que se celebrarán en el New Glenn 2022, según dicen.

¿Cuánto costará entonces poner un kilo en órbita si tienen éxito? Pues yo solo tengo un dato del XS1. Los cálculos más optimistas afirman que poner un kilo en órbita les costará unos 2.200 dólares. Ya veremos.