Premi Nobel de Química als desenvolupadors de criomicroscopía electrònica per a l'estudi de l'estructura de biomolècules

2017/10/04 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika
• Biokimika
• Sariak

Moltes vegades és clau perquè la ciència avanci l'invisible per a l'ull humà, i la Fundació Nobel ha reconegut a Dubochet, Frank i Henderson, per mitjà del Premi Nobel de Química, que la pròpia maquinària molecular de la vida es posat en imatges. De fet, abans de desenvolupar la criomicroscopía electrònica, els científics sabien quina era la funció de moltes de les molècules de les cèl·lules, però tenien poca informació en aparença. Els citats investigadors van fer realitat el que abans era difícil. De fet, la criomicroscopía electrònica desenvolupada per elles congela les molècules en semi-moviment i les fa visibles.

Al principi es va pensar que els microscopis electrònics no servirien per a obtenir imatges del material biològic, ja que el feix d'electrons de gran abast podria danyar la matèria viva. En 1990, no obstant això, Ricard Henderson va aconseguir crear la imatge tridimensional d'una proteïna en resolució atòmica. Així, va posar de manifest la capacitat de la microscòpia electrònica.

Per part seva , Joachim Frank va desenvolupar un mètode de processament d'imatges que li va permetre convertir en una estructura tridimensional neta les imatges bidimensionals difuses que proporcionaven microscopis electrònics. Sense aquests algorismes matemàtics la criomicroscopía electrònica anava a fer un camí molt diferent.

Finalment, Jacques Dubochet va afegir aigua a la microscòpia electrònica donant solució a un gran problema fins llavors. De fet, en el buit del microscopi electrònic l'aigua s'evaporava ràpidament i les biomolècules es col·lapsaven. Dubochet va aconseguir solidificar l'aigua líquida al voltant de les biomolècules, de manera que, mantenint la solució, aquestes no perdien el seu aspecte.

Des de llavors, la criomicroscopía electrònica ha recorregut un gran camí i en l'actualitat els científics adquireixen estructures tridimensionals de biomolècules en alta i senzilla resolució. La Fundació Nobel ha subratllat que "la bioquímica està a les portes d'un futur apassionant, ja que podrem detectar qualsevol racó de la cèl·lula a nivell atòmic".

La Fundació Nobel ha recordat, entre altres, un exemple dels últims anys: quan sospitaven que el virus de Zika podia ser el causant de l'epidèmia de naixement de nens al Brasil amb dany cerebral, van utilitzar criomicroscopía per a fotografiar el virus. Aquestes fotografies tridimensionals van ser les que van permetre el desenvolupament de medicaments per a combatre la infecció.