Prix Nobel de chimie aux développeurs de cryomicroscopie électronique pour l'étude de la structure des biomolécules

2017/10/04 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Il est souvent essentiel pour la science d'avancer l'invisible pour l'œil humain, et la Fondation Nobel a reconnu Dubochet, Frank et Henderson, par le Prix Nobel de chimie, que la machine moléculaire de la vie elle-même est mise en images. En fait, avant de développer la cryomicroscopie électronique, les scientifiques savaient quelle était la fonction de beaucoup de molécules cellulaires, mais ils avaient peu d'informations en apparence. Les chercheurs ont réalisé ce qui était difficile auparavant. En fait, la cryomicroscopie électronique développée par elles gèle les molécules en semi-mouvement et les rend visibles.

Au début, on pensait que les microscopes électroniques ne serviraient pas à obtenir des images du matériel biologique, car le faisceau d'électrons puissants pourrait endommager la matière vivante. En 1990, cependant, Ricard Henderson a réussi à créer l'image tridimensionnelle d'une protéine en résolution atomique. Ainsi, il a montré la capacité de la microscopie électronique.

De son côté, Joachim Frank a développé une méthode de traitement d'image qui lui a permis de transformer en une structure tridimensionnelle propre les images bidimensionnelles diffuses qui fournissent des microscopes électroniques. Sans ces algorithmes mathématiques la cryomicroscopie électronique allait faire un chemin très différent.

Enfin, Jacques Dubochet a ajouté de l'eau à la microscopie électronique pour résoudre un gros problème jusqu'alors. En fait, dans le vide du microscope électronique l'eau s'évaporait rapidement et les biomolécules s'effondraient. Dubochet a réussi à solidifier l'eau liquide autour des biomolécules, de sorte que, maintenant la solution, ceux-ci ne perdaient pas leur aspect.

Depuis, la cryomicroscopie électronique a parcouru un grand chemin et aujourd'hui les scientifiques acquièrent des structures tridimensionnelles de biomolécules en haute et simple résolution. La Fondation Nobel a souligné que « la biochimie est aux portes d'un avenir passionnant, car nous pourrons détecter n'importe quel coin de la cellule au niveau atomique ».

La Fondation Nobel a rappelé, entre autres, un exemple des dernières années: lorsqu'ils soupçonnaient que le virus Zika pouvait être la cause de l'épidémie de naissance d'enfants au Brésil avec des lésions cérébrales, ils ont utilisé la cryomicroscopie pour photographier le virus. Ces photographies tridimensionnelles ont permis le développement de médicaments pour combattre l'infection.