Premio Nobel de Química aos desarrolladores de criomicroscopía electrónica paira o estudo da estrutura de biomoléculas

2017/10/04 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika
• Biokimika
• Sariak

Moitas veces é clave para que a ciencia avance o invisible paira o ollo humano, e a Fundación Nobel ha recoñecido a Dubochet, Frank e Henderson, por medio do Premio Nobel de Química, que a propia maquinaria molecular da vida pór en imaxes. De feito, antes de desenvolver a criomicroscopía electrónica, os científicos sabían cal era a función de moitas das moléculas das células, pero tiñan pouca información en aparencia. Os citados investigadores fixeron realidade o que antes era difícil. De feito, a criomicroscopía electrónica desenvolvida por elas conxela as moléculas en semi-movemento e faias visibles.

Nun principio pensouse que os microscopios electrónicos non servirían paira obter imaxes do material biolóxico, xa que o feixe de electróns de gran alcance podería danar a materia viva. En 1990, con todo, Ricard Henderson conseguiu crear a imaxe tridimensional dunha proteína en resolución atómica. Así, puxo de manifesto a capacidade da microscopía electrónica.

Pola súa banda, Joachim Frank desenvolveu un método de procesamiento de imaxes que lle permitiu converter nunha estrutura tridimensional limpa as imaxes bidimensionales difusas que proporcionaban microscopios electrónicos. Sen eses algoritmos matemáticos a criomicroscopía electrónica ía facer un camiño moi diferente.

Por último, Jacques Dubochet engadiu auga á microscopía electrónica dando solución a un gran problema até entón. De feito, no baleiro do microscopio electrónico a auga se evaporaba rapidamente e as biomoléculas colapsábanse. Dubochet conseguiu solidificar a auga líquida ao redor das biomoléculas, de maneira que, mantendo a solución, estas non perdían o seu aspecto.

Desde entón, a criomicroscopía electrónica percorreu un gran camiño e na actualidade os científicos adquiren estruturas tridimensionales de biomoléculas en alta e sinxela resolución. A Fundación Nobel ha subliñado que "a bioquímica está ás portas dun futuro apaixonante, xa que poderemos detectar calquera recuncho da célula a nivel atómico".

A Fundación Nobel ha lembrado, entre outros, un exemplo dos últimos anos: cando sospeitaban que o virus de Zika podía ser o causante da epidemia de nacemento de nenos en Brasil con dano cerebral, utilizaron criomicroscopía paira fotografar o virus. Estas fotografías tridimensionales foron as que permitiron o desenvolvemento de medicamentos paira combater a infección.