Premi Nobel de Química per al desenvolupament de tècniques d'anàlisis de proteïnes

2002/10/09 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Kimika
• Sariak

D'esquerra a dreta: John B. Fenn estatunidenc, Koichi Tanaka japonès i Kurt Wüthrich suís.

Aquestes grans molècules biològiques són en la majoria dels casos proteïnes i se sap que aquestes exerceixen una funció fonamental en el nostre cos. Per tant, les tècniques d'anàlisis de la seva composició i estructura són de gran interès.

Els mètodes desenvolupats per Fenn, Koichi i Wüthrich permeten als investigadors actuals identificar ràpidament les proteïnes presents en una mostra i conèixer l'estructura tridimensional d'aquestes. Amb aquesta informació és molt més fàcil comprendre com treballen les proteïnes en les cèl·lules.

Espectrometria de masses

L'espectrometria de masses distribueix i identifica les molècules presents en una mostra en funció de la seva massa. Per a això, les molècules de la mostra que es desitja analitzar passen a estat gasós, es converteixen en ions i es fan passar per camps elèctrics i magnètics. És un mètode molt bo i ràpid que s'ha convertit en un pilar bàsic en els laboratoris de química del món. En ser capaç de mesurar quantitats molt petites de cada molècula, és molt utilitzada en controls antidopínicos, de qualitat d'aliments o d'anàlisis d'aire.

Fonaments de la Tècnica XX. Es van desenvolupar a principis del segle XX, Joseph J. De la mà de Thompson, però fins als anys 70 no es va aconseguir que fos útil amb grans molècules. Fins llavors, les proteïnes no podien passar a estat gasós, convertir-se en ions i distribuir-se en massa.

En els anys 70 es van donar alguns avanços, però la gran revolució va arribar de la mà de Fenn i Tanaka a la fi dels 80. Per part seva, es van presentar sengles mètodes de ionització de proteïnes i Tanaka va demostrar que el seu mètode era vàlid per a la distribució de proteïnes mitjançant espectrometria de masses. Els espectròmetres de massa actuals utilitzen tots dos mètodes per a l'anàlisi de proteïnes.

Ressonància magnètica nuclear

Kurt Wüthrich ha estat el tercer premiat en 2002. Wüthrich va desenvolupar en la dècada dels 80 la tècnica de reconeixement d'estructures tridimensionals de proteïnes mitjançant ressonància magnètica nuclear: va inventar un mètode sistemàtic per a assignar els senyals de la RMN als àtoms d'hidrogen de la proteïna. L'estructura de la primera proteïna així estudiada va ser presentada en 1985 i des de llavors ha servit per a conèixer l'estructura de milers de proteïnes.

Només han passat 15 anys des que Fenn, Tanaka i Wüthrich van presentar els resultats dels seus esperimentos, però al desembre rebran el Premi Nobel de Química com a mostra de la importància d'aquestes recerques.