Prix Nobel de chimie pour le développement de techniques d'analyse des protéines

2002/10/09 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Kimika
• Sariak

De gauche à droite : John B. Fenn américain, Koichi Tanaka japonais et Kurt Wüthrich suisse.

Ces grandes molécules biologiques sont dans la plupart des cas des protéines et on sait qu'elles jouent un rôle fondamental dans notre corps. Les techniques d'analyse de sa composition et de sa structure sont donc d'un grand intérêt.

Les méthodes développées par Fenn, Koichi et Wüthrich permettent aux chercheurs actuels d'identifier rapidement les protéines présentes dans un échantillon et de connaître leur structure tridimensionnelle. Avec cette information, il est beaucoup plus facile de comprendre comment les protéines fonctionnent dans les cellules.

Spectrométrie de masse

La spectrométrie de masse distribue et identifie les molécules présentes dans un échantillon en fonction de leur masse. Pour ce faire, les molécules de l'échantillon à analyser passent à l'état gazeux, deviennent des ions et sont faites passer par des champs électriques et magnétiques. C'est une méthode très bonne et rapide qui est devenue un pilier de base dans les laboratoires de chimie du monde. En mesure de mesurer de très petites quantités de chaque molécule, il est largement utilisé dans les contrôles antidopiniques, de qualité alimentaire ou d'analyse d'air.

Bases de la Technique XX. Ils ont été développés au début du XXe siècle, Joseph J. De la main de Thompson, mais jusqu'aux années 70 il n'a pas été obtenu pour être utile avec de grandes molécules. Jusque-là, les protéines ne pouvaient pas passer à l'état gazeux, devenir des ions et être distribuées en masse.

Dans les années 70, quelques progrès ont été accomplis, mais la grande révolution est venue de la main de Fenn et Tanaka à la fin des années 80. De son côté, deux méthodes d'ionisation des protéines ont été présentées et Tanaka a montré que sa méthode était valable pour la distribution des protéines par spectrométrie de masse. Les spectromètres de masse actuels emploient les deux méthodes pour l'analyse des protéines.

Résonance magnétique nucléaire

Kurt Wüthrich a été le troisième lauréat en 2002. Wüthrich a développé dans les années 80 la technique de reconnaissance des structures tridimensionnelles de protéines par résonance magnétique nucléaire : il a inventé une méthode systématique pour assigner les signaux de RMN aux atomes d'hydrogène de la protéine. La structure de la première protéine ainsi étudiée a été présentée en 1985 et a depuis servi à connaître la structure de milliers de protéines.

Cela fait seulement 15 ans que Fenn, Tanaka et Wüthrich ont présenté les résultats de leurs espoirs, mais en décembre, ils recevront le Prix Nobel de chimie comme preuve de l'importance de ces recherches.