Premio Nobel de Química paira o desenvolvemento de técnicas de análises de proteínas

2002/10/09 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Kimika
• Sariak

De esquerda a dereita: John B. Fenn estadounidense, Koichi Tanaka xaponés e Kurt Wüthrich suízo.

Estas grandes moléculas biolóxicas son na maioría dos casos proteínas e sábese que estas desempeñan una función fundamental no noso corpo. Por tanto, as técnicas de análises da súa composición e estrutura son de gran interese.

Os métodos desenvolvidos por Fenn, Koichi e Wüthrich permiten aos investigadores actuais identificar rapidamente as proteínas presentes nunha mostra e coñecer a estrutura tridimensional das mesmas. Con esta información é moito máis fácil comprender como traballan as proteínas nas células.

Espectrometría de masas

A espectrometría de masas distribúe e identifica as moléculas presentes nunha mostra en función da súa masa. Paira iso, as moléculas da mostra que se desexa analizar pasan a estado gaseoso, convértense en iones e fanse pasar por campos eléctricos e magnéticos. É un método moi bo e rápido que se converteu nun alicerce básico nos laboratorios de química do mundo. Ao ser capaz de medir cantidades moi pequenas de cada molécula, é moi utilizada en controis antidopínicos, de calidade de alimentos ou de análises de aire.

Fundamentos da Técnica XX. Desenvolvéronse a principios do século XX, Joseph J. Da man de Thompson, pero até os anos 70 non se conseguiu que fose útil con grandes moléculas. Até entón, as proteínas non podían pasar a estado gaseoso, converterse en iones e distribuírse en masa.

Nos anos 70 déronse algúns avances, pero a gran revolución chegou da man de Fenn e Tanaka a finais dos 80. Pola súa banda, presentáronse senllos métodos de ionización de proteínas e Tanaka demostrou que o seu método era válido paira a distribución de proteínas mediante espectrometría de masas. Os espectrómetros de masa actuais utilizan ambos os métodos paira a análise de proteínas.

Resonancia magnética nuclear

Kurt Wüthrich foi o terceiro premiado en 2002. Wüthrich desenvolveu na década dos 80 a técnica de recoñecemento de estruturas tridimensionales de proteínas mediante resonancia magnética nuclear: inventou un método sistemático paira asignar os sinais da RMN aos átomos de hidróxeno da proteína. A estrutura da primeira proteína así estudada foi presentada en 1985 e desde entón serviu paira coñecer a estrutura de miles de proteínas.

Só pasaron 15 anos desde que Fenn, Tanaka e Wüthrich presentaron os resultados dos seus esperimentos, pero en decembro recibirán o Premio Nobel de Química como mostra da importancia destas investigacións.