Premio Nobel de Química para los químicos William S. Knowles, Ryoji Noyori y K. Barry Sharpless
2001/10/10 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
Los productos que aceleran las reacciones químicas se conocen y utilizan desde hace tiempo. Estos productos participan en la reacción pero sin cambios, es decir, tienen la misma estructura química que al final del proceso.
La "ayuda" de estos productos para acelerar las reacciones se denomina catalisis y el propio producto catalizador. Por ejemplo, la adición de platino o paladio en muchas de las reacciones en las que participa la molécula de hidrógeno acelera considerablemente la reacción. Existen muchos ejemplos en la vida cotidiana, como el plomo que se añadía para quemar mejor la gasolina.
Los químicos galardonados con el Premio Nobel de este año han preparado catalizadores para su uso en reacciones asimétricas. Esto significa que, además de provocar una reacción rápida y eficaz, estos productos funcionan únicamente con moléculas de forma determinada.
Por ejemplo, Knowles inventó el método eficaz de síntesis industrial de la molécula de L-DOPA. Esto servía para hacer medicamentos para tratar la enfermedad de Parkinson, pero sólo cuando se sintetizaba en una forma determinada.
Los otros dos tomaron como punto de partida la obra de Knowles y la aplicaron a otros ámbitos más amplios de la química. El Noyori japonés obtuvo el tipo de reacción con otras sustancias y Sharpless aplicó estos métodos en reacciones de oxidación.
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