Clóname si puedes

2004/01/25 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Teknologia

¿Es posible clonar técnicamente el ser?

Si alguien viene del espacio y quisiera conocer la civilización humana, ¿qué le enseñarían los científicos? ¿Viajes espaciales? ¿Los ordenadores más potentes? ¿Nuevos materiales? ¿Quizás plantas transgénicas? Es difícil decir cuál es el mejor exponente de la tecnología actual. De todas formas, casi seguro, alguien diría: "Somos capaces de copiar seres vivos. Podemos clonarlas".

La clonación es el reto de la biotecnología, pero también el fantasma de la ética. De hecho, el visitante del espacio conocería el debate entre seres humanos. Escucharía esfuerzos para guiar la opinión pública sobre un tema que nos parece tan grave. Y es grave. ¿Es posible copiar seres vivos? Es más, ¿es posible duplicar a los seres humanos?

¿Podríais clonear a los seres vivos? ". Y en la respuesta, entre otras cosas, escucharía la historia de la oveja Dolly. La oveja Dolly fue el éxito de la biotecnología, la historia del cordero que surgió de una célula de oveja adulta. Pero, por otro lado, Dolly es un fracaso de la biotecnología porque no fue una oveja normal y sana. A los seis años murió como una oveja vieja.

Es muy difícil clonar la rata.

Dolly no es más que una oveja y no plantea grandes problemas éticos, pero el hombre sí. ¿Qué pasaría si intentáramos clonar al hombre? La pregunta es importante. Sin embargo, antes de avanzar, merece la pena analizar qué estamos preguntando.

La idea general es introducir la información genética extraída de cualquier célula adulta en un óvulo en lugar de sus cromosomas. Se puede tomar de la sangre o de un pelo, o de células que acompañan al txistu en la boca. Es fácil. A esta célula se le quitan los cromosomas, se "vacía" un óvulo y se añaden los cromosomas de la célula al óvulo. Nada más. De este modo, tendríamos un nuevo embrión que se implantaría en el útero de una hembra. Como consecuencia de este proceso nacería el clon.

Pero no todos los animales somos iguales. Ni en biología en general, ni desde el punto de vista de la clonación. Algunos, como ovejas, ratones, vacas o cabras, fueron clonados fácilmente a partir de la experiencia de Dolly. La clonación de conejos, cerdos o caballos fue más complicada; tuvieron muchos problemas para transferir el embrión y controlar adecuadamente el embarazo.

El clonaje de la rata fue muy reciente, ya que los óvulos empiezan a desdoblarse rápidamente sin dejar tiempo a los biólogos para introducir material genético (es sorprendente la diferencia entre el ratón y la rata, parecida pero muy diferente trabajar con uno u otro). Con otros animales aún no lo han conseguido.

En la lista de los que no han podido clonar se encuentra el macaco Reshus, un primate. Le interesa especialmente la cercanía al ser humano. Pero no sabemos hasta qué punto ambos casos son comparables. Sin embargo, los científicos han entendido cuál es el principal problema del macaco para poder clonar. Las células no se dividen correctamente porque en el proceso se pierden algunas de las proteínas necesarias para ello. Es posible que cuando se extrae información genética del óculo, se extraen las proteínas. Y si eso es el único problema, clonarán los macacos antes o después.

Ya se han podido clonar los animales más comunes.

¿Y los humanos? ¿Se podrán clonar de la misma manera? A pesar de conseguirlo, es algo oscuro.

Los animales clonados tienen muchas enfermedades. Todos. Los rumiantes, por ejemplo, desarrollan el síndrome del crecimiento excesivo, como ocurre a veces en la fecundación in vitro humana. Por otro lado, los genes del nuevo clon no están bien reprogramados, es decir, el cuerpo no sabe qué genes debe activar y cuándo; la lista de enfermedades que pueden desarrollarse como consecuencia de este desequilibrio es muy larga.

Además, ciertas características de los cromosomas relacionados con la edad quedan desequilibradas en el proceso de clonado. De hecho, hay estructuras llamadas telomeros que no tienen una longitud adecuada en el embrión; se puede decir que el punto de partida de la nueva vida clonada es a veces un animal adulto. Si los biólogos no están equivocados y los telómeros tienen que ver con el envejecimiento, no es de extrañar que el clon muera antes que otros animales.

Por último, todos estos "errores" de la clonación varían en función del tipo de célula inicial. Tomar la célula adulta de la piel o del músculo es un clon diferente.

Aislamiento celular y extracción de material genético.

Hay que controlar muchos factores, ¿no? El visitante diría que no es cierto, que no podemos clonar seres vivos. Y, una vez fuera, deberíamos afrontar la pregunta más importante del debate. ¿Empezamos a clonar al hombre?

Quizás la reflexión no sólo debería ser un debate ético sino también biológico. Y en este momento la aportación de los biólogos es muy valiosa, y la biología dice que quizás todavía no estamos dispuestos a hacerlo.

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