Mite de la clonació terapèutica: veritats i mentides

2002/02/01 Escajedo San Epifanio, Leire - Konstituzio Zuzenbideko IrakasleaEHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Bioteknologia
• Medikuntza
• Sariak

Quan tot això estava a punt de relaxar-se, Antino va dir a l'Acadèmia Americana de Ciències que abans que acabés enguany (2001), l'home clonat seria creat. Com és sabut, aquest projecte va rebre crítiques severes, però al final ha arribat el dia d'Antino: Advanced Cell Technology (ACT) ha afirmat que ha aconseguit clonar un embrió humà. Però, on estan ara tant i tant contra la clonació? Segons l'ACT, es tracta d'una clonació "terapèutica" que no ha de confondre's amb la "clonació repetitiva humana". Aquesta explicació ha calmat per moments les crítiques.

Però, si és tan bo, per què està prohibit en la majoria dels països europeus? Creiem que hi ha poca veritat i moltes confusions entre les quals s'han dit sobre la clonació "terapèutica". La confusió ha sorgit, a més, intencionadament, perquè darrere d'ella hi ha, a més de l'interès científic, importants interessos econòmics. Ens agradaria fer una mica de llum sobre aquest tema, aportar unes dades perquè la societat tingui les eines adequades en la seva reflexió ètica.

Què és la clonació 'terapèutica'?

Al procediment de clonació se li ha afegit el nom de terapeútico per a diferenciar-lo de les clonacions que es realitzen amb finalitats de regeneració. Quant al procediment de clonació, no obstant això, la clonació 'terapèutica' utilitzada per l'ACT es va realitzar mitjançant la inserció nuclear, és a dir, la mateixa tècnica utilitzada per a la creació de l'ovella Dolly. No es pot dir, per tant, que estem davant dos tipus diferents de clonació. El procediment és únic i consisteix a substituir el nucli d'un embrió pel nucli d'una cèl·lula adulta. El que ha aconseguit l'ACT fins ara es pot comparar amb la primera fase del procés de creació de Dolly. La diferència, per tant, estaria en la segona fase. És a dir, en l'ús posterior de l'embrió clonat.

Si l'embrió clonat fos viable, es podria implantar en el ventre d'una dona i desenvolupar un nen clonat. L'embrió clonat pot, per tant, ser utilitzat per a la ‘regeneració’. Una altra opció és treure cèl·lules a aquest embrió clonat i desenvolupar amb elles una teràpia per a la persona clonada. Més que una clonació terapèutica, hauríem de parlar de la clonació per a la teràpia.

Clonació per a regeneració XIX. Hi ha científics que des del segle XX han volgut equiparar-se a moltes altres tècniques que s'han creat per a fer front a l'esterilitat de les parelles, però cal dir que són una minoria dins de la societat científica. Tècniques de fecundació artificial més antigues XIX. Són del segle XX. Aquestes tècniques van conèixer importants avanços en el segle XX, com el naixement de Louise Brown i el 'nen que ens ha vingut del fred', nascut d'un embrió crioconservado. La particularitat de la clonació és que es poden triar totes les característiques del nen, ja que per clonació es pretén donar totes les característiques genètiques d'una altra persona que ja ha existit. Des del naixement de Dolly aquesta tècnica es creu que algun dia serà aplicable als éssers humans.

No obstant això, la clonació terapèutica pretén desenvolupar l'embrió clonat, però no des d'ell fins al naixement d'un nen. Quan del preembrió es forma el blastociisto, en el seu interior es recullen algunes cèl·lules: embrionic stem cells o cèl·lules mare d'embrions. Es creu que amb aquestes cèl·lules es poden desenvolupar teràpies per a curar o substituir cèl·lules malaltes en alguns éssers humans. Una vegada preses les cèl·lules, l'embrió clonat no ens serveix per a res i si es vol es pot eliminar.

Abans d'assajar amb cèl·lules mare procedents d'embrions, els científics han realitzat grans descobriments amb cèl·lules mare procedents d'éssers adults, especialment de sang de medul·la òssia i cordó umbilical. Les cèl·lules mare són cèl·lules que tenen els mamífers. A partir d'ells es pot obtenir qualsevol cèl·lula separada. Per exemple, les cèl·lules obtingudes de la placenta permeten reconstruir la sang i el sistema immunitari del nen amb leucèmia. També poden restaurar-se les hematies de persones amb anèmia falciforme i tractar a nens nascuts amb una forta immunodeficiència.

La peculiaritat de les cèl·lules mare procedents dels embrions, en comparació amb unes altres, radica en el fet que són totipotentes i poden ser regenerades indefinidament. Per exemple, el nombre de cèl·lules que s'obtenen de la placenta és petit per a ser utilitzades com a teràpia d'una persona adulta, però amb les cèl·lules que es recullen dels embrions es podria superar aquesta escassetat a causa de la proliferació in vitro d'aquestes últimes. És el cas dels assajos amb animals.

La realització d'aquestes sessions amb embrions humans és fonamental per a continuar investigant en aquesta línia, però cal dir que l'embrió per a l'obtenció de cèl·lules mare no té per què ser un clon. La recerca de cèl·lules mare és més àmplia que la clonació terapèutica, i així hauria d'expressar-se en els debats públics.

La clonació terapèutica està dirigida a la fase d'aplicació d'una teràpia desenvolupada amb cèl·lules mare. Atès que la teràpia que es pretén aplicar és, en definitiva, una espècie de vacuna cel·lular, es creu que la teràpia tindrà més èxit si l'origen de les cèl·lules medicinals és l'embrió del clon d'una persona. D'aquesta forma se superarien els riscos de rebuig. No obstant això, encara no s'ha demostrat prou amb els animals. Es desconeix la quantitat de rebuig i si la qualitat de les cèl·lules de l'embrió clonat pot ser adequada per a superar-la. D'altra banda, cal tenir en compte que del procés de clonació poden derivar-se riscos desconeguts.

En resum, volem destacar alguns criteris. En primer lloc, la inadequada separació entre clonació terapèutica i clonació regenerativa. Es pretén fomentar la distinció entre clonació 'bona' i 'dolenta', amb la finalitat d'aconseguir la legalització d'un d'ells. Però creiem que per a permetre aquesta legalització, la societat ha de prendre aquesta decisió lliurement, amb la informació adequada. Abans de jutjar la utilitat de la clonació terapèutica, hem de discutir si l'embrió és per a nosaltres un ésser humà, una cèl·lula buida o una altra cosa.

Finalment, cal assenyalar que l'embrió clonat de l'ACT s'ha quedat en les primeres fases de la divisió cel·lular, sense generar la morula, per la qual cosa no seria viable la creació d'un nen. Tampoc serveix per a desenvolupar teràpies de moment, ja que cal esperar que les cèl·lules mare arribin a la situació blastocista per a rebre-les. Per què ho han fet públic? Com aquestes recerques només es poden promoure als Estats Units amb subvencions privades, potser una mica de publicitat ve de meravella.

Possibilitats d'avanç de la clonació terapèutica en la nostra societat

A excepció del Regne Unit, en tots els països de la Unió Europea seria necessari un profund canvi legislatiu per a permetre recerques i assajos amb cèl·lules embrionàries, més encara la creació d'embrions clonats.

Quan va néixer Dolly en 1997, els fundadors del Conveni de Biomedicina del Consell d'Europa van redactar un Protocol especial en el qual es prohibeix la clonació humana. El Protocol va ser signat per 19 membres del Consell d'Europa el 12 de gener de 1998, entre ells França, Portugal i Itàlia. Són molt pocs els països que han signat però ratificat aquest Conveni, només vigent a Grècia, San Marino, Eslovàquia, Eslovènia i Espanya. La prohibició de clonació és, a més, molt estreta. No prohibeix expressament la clonació, sinó que mitjançant qualsevol procediment es crea un home genèticament idèntic a una persona, viva o morta.

Les tècniques de clonació no relacionades amb la regeneració, encara que amb les mateixes tècniques, no estan regulades per aquesta llei. Així, d'alguna manera, es pot apreciar que la “clonació per a la regeneració” i la clonació terapèutica també es volen separar en lleis. Alemanya i França han fet el mateix en les seves legislacions. Prohibeixen i castiguen la creació d'éssers humans idèntics per clonació, però no parlen de clonació 'terapèutica'.

Si és així, per què no s'investiga la clonació terapèutica a Europa, excepte al Regne Unit? Fàcil. Perquè encara que la clonació terapèutica no està expressament prohibida en les lleis que regulen l'estatut "embrionari", existeixen algunes de les accions que exigeix el seu procediment. En aquest moment només el Regne Unit accepta recerques amb cèl·lules embrionàries, inclosa la clonació terapèutica. Destaca, no obstant això, el cas d'Alemanya. Allí no és possible 'crear' cèl·lules embrionàries, però la seva compra en l'exterior i el seu ús en recerques és legal.

En tots els altres països hi ha grans obstacles. A vegades està prohibida la recerca amb embrions viables, com a Espanya. Encara que s'ha investigat en altres llocs amb embrions crioconservados, està prohibit crear nous embrions, excepte per a la regeneració, o triar el sexe de l'embrió. La clonació terapèutica estaria prohibida indirectament en aquests casos per la necessitat de crear un embrió de manera expressa i pel sexe de la persona que es repeteix.

En qualsevol cas, la majoria de les lleis que existeixen a nivell mundial sobre aquest tema, independentment que s'aprovin o no recerques, tenen en comú una sèrie de criteris importants. Els embrions utilitzats en les sessions científiques no es poden aplicar en el ventre d'una dona perquè d'ella neixi un nen. Això no impedeix la clonació terapèutica, però sí el criteri de prohibició de desenvolupar l'embrió in vitro després de 14 dies des de la fecundació. La recerca en el desenvolupament de cèl·lules embrionàries és fonamental per a conèixer les capacitats d'aquestes cèl·lules en la clonació terapèutica. Segons aquesta norma, es poden desenvolupar aquestes cèl·lules, però una vegada passat el dia 14, s'emmagatzemen les cèl·lules, però s'hauria d'eliminar l'embrió.

Què pot passar a partir d'ara?

La clonació terapeútica i les pròpies recerques amb cèl·lules embrionàries tenen en aquests moments grans obstacles. És clar que d'una manera o una altra aquestes recerques avançaran, però l'acolliment de la societat no es pot preveure.

Les recerques amb cèl·lules embrionàries continuen sent escasses i, en la seva majoria, s'han dut a terme en els últims cinc anys. A més, cal tenir en compte que aquestes recerques s'han dut a terme amb la participació de pocs països, ja que en la majoria dels països estan prohibits. Malgrat això, aquestes recerques van molt ràpid i ens resulta difícil conèixer correctament el seu fruit.

En aquesta situació no podem demanar a la societat que dicti una sentència ràpida (i positiva) sobre la clonació terapèutica, perquè els dubtes que hi ha sobre aquest problema continuen sent moltes. El procés d'acceptació social de qualsevol descobriment ha de ser tranquil i profund, com va ocórrer amb el reconeixement de la fecundació in vitro. Només així es poden detectar els beneficis i riscos d'una tècnica i prendre mesures per a evitar usos inadequats.

Per part nostra, no creiem que la clonació terapèutica hauria de legalitzar-se en aquest moment. L'ús de la clonació no és més que un tipus de clonació, per la qual cosa estudiar la integració nuclear en els embrions humans seria possible, encara que les lleis prohibeixin, crear éssers humans clònics. Aquest risc, en la nostra opinió, és excessiu en aquests moments, ja que la seva utilitat no ens donarà molt de servei fins que es desenvolupin correctament les teràpies amb cèl·lules embrionàries. Aquestes teràpies, com ja s'ha indicat, poden ser investigades amb embrions no clonats.

El pas anterior seria, per tant, legalitzar les recerques realitzades amb cèl·lules embrionàries. El Departament britànic de Sanitat va presentar en el seu informe moltes de les possibles utilitats d'aquestes recerques i els científics han començat a investigar. Les recerques s'inicien i, per tant, som a temps d'adaptar la seva regulació.

Probablement aquesta fase comença amb la concessió de permisos de recerca amb embrions crioconservados en la majoria dels països. Així ho ha sol·licitat ja la Comissió Nacional de Reproducció Assistida, malgrat l'oposició del Vaticà. Es considera més adequat el seu ús previ en benefici de la ciència que l'eliminació d'embrions no utilitzats en processos de fecundació. Aquestes recerques es limitarien a dues limitacions, ambdues ja esmentades: que després del seu ús en les recerques no es poden utilitzar embrions per a la reproducció i que després de 14 dies de fecundació, l'embrió no es podrà desenvolupar in vitro (encara que les cèl·lules sí). Convindria fomentar aquests estudis amb subvencions públiques, de manera que quedin reflectits tots els resultats de les recerques.

Durant aquesta fase cal tenir en compte que les teràpies desenvolupades en models animals clonats s'estan esforçant. En pocs anys, per tant, coneixerem més els beneficis i riscos que la clonació aporta a la teràpia de cèl·lules mare. Per a llavors, potser sabem quins efectes poden tenir els errors genètics presents en les cèl·lules embrionàries o si l'ADN mitocondrial, part de l'ADN que no es modifica en la clonació, pot causar problemes.

Pensi's que si parlem de legalitzar la clonació 'terapèutica', caldrà demostrar primer que la clonació té capacitat terapèutica. En cas contrari, una vegada autoritzada la clonació, no podrem evitar el seu ús en regeneració. Les prohibicions i sancions imposades en uns pocs països tenen poca força en comparació amb altres interessos que mouen el nostre món. Per tant, abans d'acceptar la clonació "terapèutica" d'un embrió, caldrà veure si la "capacitat terapèutica" d'aquesta tècnica que abusa dels processos de la Naturalesa pot passar de ser un mite a una realitat.

Procés de discussió de la clonació terapèutica

A la fi de l'any passat, el Regne Unit va declarar la seva intenció de legalitzar les recerques amb cèl·lules mare, inclosa la clonació terapèutica. Quan va tenir coneixement d'aquesta intenció, el Parlament de la Unió Europea li va demanar desistiment, i aquesta mateixa petició la va fer l'Acadèmia Pontifícia de Ciències i els comitès d'ètica de molts països. Sis mesos després va entrar en vigor aquesta legalització argumentant que aquesta tècnica era la porta a noves teràpies. Per a desenvolupar teràpies que complementin la diabetis II, per exemple, s'han obtingut en el laboratori cèl·lules bituminoses que produeixen insulina en les rates.

Poc després, George Bush va comentar dues coses sobre les seves recerques amb cèl·lules embrionàries, que es van donar a conèixer en directe en televisions de tot el món. De cara al futur, va assenyalar que la llei que prohibia qualsevol tipus de clonació havia començat a discutir-se en el Congrés dels Estats Units. Per tant, el Congrés ha donat el seu vistiplau a la llei, però el Senat estatunidenc ha paralitzat el projecte fins a conèixer l'opinió dels científics. Quant a les cèl·lules mare dels embrions no clonats, Bush els va autoritzar a seguir les recerques que estaven en procés en aquell moment, però als quals no estaven iniciats, de moment no els ha donat permís d'inici.

Les responsabilitats internacionals han estat diferents en els últims mesos, i els esdeveniments de l'estiu s'havien oblidat d'alguna manera fins a la publicació que s'ha "clonat" un embrió humà. Pel que sembla, amb l'objectiu de realitzar una clonació terapèutica, tots els beneficis que s'afegeixen a les cèl·lules embrionàries s'han associat a aquesta nova i el propi Ministeri de Ciència i Tecnologia ha mostrat la seva disposició a 'aprovar' aquest tipus de clonació. Això últim és sorprenent perquè l'Estat espanyol prohibeix i castiga totes i cadascuna de les recerques amb embrions, més les més clonades. Des de 1988 s'han congelat prop de 50.000 embrions i, segons la llei, no poden ser eliminats ni utilitzats per a la recerca. La clonació terapèutica ja existeix abans de legalitzar-la.