Koipua, último indiano

1994/11/01 Elosegi Irurtia, Migel M. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Lamentablemente, ao longo dos últimos anos escoitamos a miúdo o retroceso de numerosas especies de mamíferos europeos. É o caso do oso, o lince e a nutria. Por iso, pódenos sorprender saber que hoxe en día en Europa hai máis especies de mamíferos que a principios de século. Como é posible?

Ao mesmo tempo que algunhas especies de fauna autóctonas teñen enormes dificultades paira vivir, sobre todo pola perda do hábitat no que viven, outras especies importadas poden atopar nichos ecolóxicos non colonizados adecuados e estendelos no novo medio. Un destes últimos é o conto (Myocastor coypus).

O corpo deste gran roedor con forma de rata, orixinariamente suramericano, ten una lonxitude de 38-65 cm, ao que hai que engadir outros 30-45 cm de cola. O peso adoita ser de 5 a 8 kg.

A cabeza é similar ao cascabel e, como un bo roedor, o conto ten grandes e notables cabeiros. Estes dentes, de cor laranxa desde o exterior, poden alimentarse e protexerse dos seus inimigos.

A valiosa pel deste animal ten unha pelame áspera e longa por encima, pero por baixo destes pelos macizos, ten unha pelame lanoso coidadoso e moi fino. Una vez limpado e peiteado este pelo de forma coidadosa e manual, una glándula frega coa graxa producida paira facela impermeable.

En canto á coloración, a pelame adoita ser xeralmente de cor pardo gris, sendo máis claro por baixo. Ademais destas cores típicas, existen outras variedades brancas e negras.

Ao fondo o traxe está formado por unha longa cola grosa e escamosa, pero a diferenza dos castores que poderían ser similares, é cilíndrico-cónico e non aplanado.

Os dedos das patas traseiras están unidos por membranas e son moi apropiados paira a natación. Isto indícanos como é o seu modo de vida: é o ano. Habita en cuñas, humidais, pantanos, ríos e canles de auga estancada, de cando en cando e dificilmente afástase da auga. É un bo nadador, que se move alternativamente as patas traseiras e vaise apoiando coa cola. En terra seca, con todo, é bastante torpe.

Koipua vive orixinalmente nos territorios do sur do Trópico de Capricornio (sur de Brasil, Arxentina, Chile, Paraguai e Uruguai), sobre todo en ríos de vexetación densa. Debido ao enorme valor da pel, até 1910 exportáronse anualmente 10 millóns de coiros, cifra que se reduciu a 200.000 coiros. Por iso, practicamente desapareceu nos lugares de orixe e segue sendo escaso, sobre todo nos lugares de furtivismo.

Tras conseguir a súa reprodución en granxas na década dos 20, trasladouse das terras suramericanas a numerosos lugares do mundo paira a súa explotación económica. Así, reprodúcese en Norteamérica, Europa, Rusia, Oriente Próximo, África e Xapón. No caso europeo, os viveiros de graxa instaláronse en Holanda, Bélxica, Alemaña, Francia e Italia.

A produción destes viveiros era enorme e, por exemplo, en Alemaña na década de 1930-40 había mil viveiros, cunha produción anual de 100.000 peles. Nos últimos anos e debido ao cambio de moda, parece que a produción de coiros diminuíu.

Os animais escapados destes viveiros formaron colonias salvaxes en moitos lugares, chegando até Euskal Herria. Puidéronse ver na zona do Bidasoa-Baztan e no País Vasco Norte.

Na nosa comarca, estes roedores viven en ríos lentos e ricos en plantas. Aquí aliméntanse de diferentes carrizales e herbas da beira do río, formando una dieta con algún molusco e una raíz.

Nestes hábitats habitan en pequenas colonias formadas por parellas ou un macho e 2-4 femias, construíndo galerías de 20 cm de altura como refuxio e mobilidade. Ao longo do día permanecen nestas galerías e normalmente non salguen até o anoitecer. En cambio, na zona invernal, cando as temperaturas baixan, non hai ambiente paira o indiano, que é máis caloroso, e móvese máis durante o día.

Pode ter celo durante todo o ano e a femia parecerá de 4 a 6 nenos nun foso una ou dúas veces ao ano. As crías nacen bastante avanzadas, cos ollos abertos e vestidos de pelo, e a lactación dura entre 8 e 14 semanas. Debido a que as mamas da femia están situadas na parte superior da costela, algúns autores considerárono como una moldura paira alimentar ás crías durante o nado, aínda que normalmente aliméntanse no niño.

Ao parecer, o conto non soporta un clima frío e nos duros invernos morren moitos exemplares ao norte e a súa extensión á montaña limitouse.

Con todo, a pesar de que o clima é un factor importante de mortalidade, os cocuentos, especialmente os xuvenís, poden ser tamén alimento de diferentes depredadores. Os cans, raposos, mustélidos, miros e aguias poden atrapalos. O conto, con todo, tenta desesperar aos seus inimigos coas uñas e as pálpebras ergueitas en posición ergueita, lanzando terribles dentes. Outras veces mergúllase si detéctase algún perigo e permanece oculto até 5 minutos.

Por último, o ser humano tamén captura cócuentos con trampas, sobre todo cando ten una gran afección polas verduras, a zanahoria e outras verduras nas hortas. Se ao día seguinte alguén nos di que viu una rata como o gato… teremos que crerllo. Quen sabe?

Especie: Myocastor coypus Familia: miocastóridos Orde: roedores Clase: mamíferos