Cometes en la visió dels ordinadors

2001/07/29 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Patenteak/Asmakizunak
• Astronautika

Explorant l'espai sense telescopi? Bé, és cert que la frase anterior no és del tot correcta. Però com apareix en un article de la revista Astronomy de juliol, en l'actualitat els ordinadors estan comunicats entre si, i així tens a la teva disposició, lector, la possibilitat d'analitzar a casa les dades recollides pels telescopis espacials més grans del món.

De curiositat? Imaginem que en lloc de des de l'horta de casa amb el teu telescopi tens a la teva disposició els millors telescopis desenvolupats amb l'última tecnologia mundial. Telescopi de 200 polzades de Palomar, Telescopi Espacial Hubble o Projecte SOHO. Perquè és el que han descobert molts astrònoms.

Michel Oates és un d'ells. Durant quinze anys va recórrer el cel des de la seva casa de Manchester i sempre va tenir el somni de trobar algun cometa. I aquest somni es va fer realitat. Ara baixa diàriament més de 100 megaoctets de les dades recollides per SOHO (l'observador del Sol i l'heliosfera) directament del seu ordinador. Es tracta d'una missió de 1.200 milions de dòlars (210.000 milions de ptes./8.400 milions de lliures) desenvolupada conjuntament per SOHO, AQUESTA i NASA. El SOHO és una missió d'observació del Sol, en la qual els tres aparells recullen dades de l'interior del Sol i altres cinc estudien l'atmosfera del Sol mitjançant la utilització de corografos.

Michael Oates ja ha trobat més de cent cometes i encara recorda el 6 de juny de 2000: aquest dia va descobrir 6 cometes noves. Michael Oates és amateur, no rep diners pels seus descobriments i no acudeix a cap congrés. Però per a ell és molt gratificant el seu treball i a més rep el reconeixement del descobriment.

Les cambres de SOHO recullen una sèrie de cometes fugaços que desapareixen en acostar-se a la corona. Oates analitza en el seu ordinador diverses imatges alhora, la qual cosa permet veure el recorregut d'aquestes cometes fins a la seva desaparició.

I què fa falta per a això? No hi ha res, n'hi ha prou amb tenir l'ordinador de casa i el mòdem, ja que les imatges de diversos telescopis de tot el món s'han posat a la disposició de qualsevol.

La notícia s'ha estès també als instituts. David Colin no tenia cap coneixement d'astronomia, però, amb l'ajuda del professor, en 1999 Rho Cassiopea va començar a estudiar la variable supergegant a partir de les dades recollides per l'Associació d'Estrelles Variables Americanes en 12 anys. L'alumne va comparar les dades i va analitzar els canvis de color i lluentor de l'estrella al llarg del temps. Les tasques domèstiques de Kolin per a finals d'estiu no eren habituals: El cicle de pulsació principal amb un període de 820 dies i els períodes secundaris de 380, 510 i 645 dies. A més, quant als colors, en estar l'estrella a la seva última posició, es canvia de groc a vermell i de negre a groc. Ara estudia astronomia en la Universitat de Colin Mont-real.

El mateix els va ocórrer a McCurdy, Gustafson i Peterson de Califòrnia. Per a l'obtenció de punts es van inscriure en el curs "Iniciació a l'Astronomia". Allí, mentre estudiaven com es treballen les dades astronòmiques, van recollir les dades del centre d'observació xilè Tololo. En analitzar les imatges, van trobar un objecte en moviment. Però l'element oposat estava molt més lluny de l'òrbita de Neptú en estudi. Es van fer càlculs i es van adonar que estava més lluny que Plutó. Així van descobrir el primer dels 100 objectes coneguts del cinturó de Kuiper.

Finalitat de l'intercanvi de dades

La posada a la disposició de les dades té una raó clara. Molts projectes avancen impulsats per grups de recerca de diferents llocs del món. Encara que són molt interessants un a un, la veritable importància l'adquireixen quan es pot intercanviar. Per això, l'Observatori per a les Observacions Virtuals (NVO, National Virtual Observatory) va néixer amb l'objectiu de posar tota aquesta informació a la disposició dels científics. D'aquesta manera, s'ha obert una nova manera de fer astronomia en comú amb astrònoms, físics, etc. internacionals. Al final del projecte, els principals arxius astronòmics del món estaran connectats entre si i qualsevol persona podrà utilitzar aquestes dades si disposa de connexió a Internet en la seva llar. La fi del projecte és encara llarg, però mentrestant es van completant diverses bases de dades.

SkyView és una d'aquestes bases de dades. En 1994 va començar a oferir imatges del Telescopi Espacial Hubble. Els usuaris trien un punt o objecte celeste i SkyView proporciona el mapa d'ones de ràdio o raigs gamma de la regió. Utilitzant les dades de SkyView, els ciberastrónomos amateurs Gnaedig i Doppler han assegurat que l'asteroide AN10 no colpeja la Terra fins almenys 2076. Almenys ens ha portat tranquil·litat.

Com podeu veure, no és fàcil l'opció que ofereixen els cibertelescopios. Encara millor des de la calidesa domèstica, quan l'univers es pot veure fins i tot quan el cel està cobert.

Publicat en 7K