Constantes variables

2001/08/17 Astobiza, Amaia

• Fisika
• Astronomia

A constante da
estrutura fina é a constante que relaciona a velocidade da luz, a carga do electrón e a constante de Planck. A combinación deste tres permite obter o valor da forza de interacción entre a luz e a materia, por exemplo, a forza que une o electrón ao átomo. Dito doutro xeito, esta constante determina a organización do universo. Actualmente asúmese que o valor da constante é aproximadamente 1/37. Sendo constante, parece razoable pensar que o universo tivo o mesmo valor desde a súa creación. Pero as últimas investigacións apuntan a que non sempre foi así.

Esta é a pregunta que tiveron os astrónomos á volta dos anos: os valores das constantes fixáronse ao principio do universo ou foron cambiando aos poucos? Paira responder a esta pregunta, o astrónomo John Webb da Universidade de New South Wales en Sidney e colaboradores de Australia, Inglaterra e Estados Unidos analizaron a lonxitude de onda da luz emitida polos quasares e os resultados obtidos serán publicados na revista Physical Review Letters do 27 de agosto. A investigación realizouse cun potente telescopio do Observatorio Keck, situado en Hawaii.

Os quasares son os obxectos máis afastados que podemos ver (até 1010 anos luz) e presentan un claro deslizamiento no seu espectro cara ao vermello. Como están tan lonxe, a luz que emiten tarda moito en chegar a nós. Por iso podemos ver o universo tal e como era cando acababa de crear.

De camiño a terra, a luz emitida polos quasares atravesa o gas interestelar. Este gas está formado por magnesio, ferro, níquel e outros átomos que absorben radiación de determinadas lonxitudes de onda. En consecuencia, no espectro de quasares aparecen liñas escuras que indican esta absorción. A constante de estrutura fina permite determinar as posicións relativas destas liñas, xa que a absorción da luz depende da interacción entre o electrón e o átomo.

Analizando as liñas de absorción de luz dos 72 quasares, parece que fai miles de millóns de anos o valor da constante da estrutura fina era un 0,001% inferior ao actual. Se esta conclusión é correcta, algunhas conviccións básicas da física quedarían suspendidas.

Con todo, moitos científicos non coinciden cos resultados obtidos. Lennox Cowie, do Instituto de Astronomía de Hawai, por exemplo, considera que a composición das nubes que absorben a luz é variable, polo que é normal que se produzan cambios nas liñas do espectro. Con todo, os investigadores afirman que tiveron en conta este efecto. Con todo, creen que outro grupo de investigadores debería repetir a observación paira confirmar os resultados obtidos e convencer tamén dos máis escépticos.

Mentres tanto, quedamos á espera destes novos resultados paira decidir se cambiar ou non as constantes que temos gardadas na memoria da calculadora.

Máis información