Bolitas paira imitar derívaa continental

2008/08/12 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Fisika
• Geologia

A calor emitida polo núcleo terrestre fai que os continentes se movan impulsados polas correntes de convección do manto.

Universidade Cornell

Pois ben, algúns físicos da Universidade de Nova York trataron de explicar por que se produce ese afastamento e ese afastamento cíclico. De feito, simularon o efecto do espesor variable da cortiza terrestre sobre as correntes de convección.

Fixérono mediante un sinxelo experimento: encheron de auga e glicerina un tanque de tres litros e quentaron o líquido cunha lámina quente debaixo. Paralelamente ao quecemento da auga formouse una corrente de convección na que o líquido quentado na parte inferior aumentaba ao perder densidade e o líquido superior máis frío cara abaixo, debido á súa maior densidade. Desta forma formouse una corrente circular.

Una vez formada a corrente de convección, a metade da superficie do fondo encheuse con bolitas de tres milímetros paira ver a influencia das bolitas. E, como se viu, a influencia foi considerable, xa que variaban moito máis a miúdo o sentido da corrente e, ao mesmo tempo, desprazábanse dun lado a outro do tanque.

Una vez introducidos, as bolitas se apilaron nun lado do tanque porque o líquido viraba nun sentido. Deste xeito, as bolitas colocáronse entre a lámina que daba calor ao líquido e o líquido, o que dificultou o paso da calor. Na zona onde non había bolitas, a auga seguiu quentándose coa forza inicial. Por tanto, a auga da zona comezou a subir, é dicir, a corrente de convección deu a volta. Cando a corrente xira, as bolitas empezaron a empuxar polo outro lado e comezaron a moverse até chegar ao outro extremo. Entón renóvase o proceso.

Bolitas e continentes, 'o mesmo'

Que tivo que ver -xa lle preguntaría máis dun a si mesmo - co movemento dos continentes da Terra? Pois os propios físicos din que os sistemas son moi similares. No caso da Terra, as bolitas serían continentes e, en lugar de estar no fondo do tanque, flotarían encima. O líquido sería o manto situado baixo a cortiza terrestre.

Neste momento, debido á calor que emite o núcleo da Terra, as correntes de convección no manto están a virar nun sentido que é o que impulsa aos continentes. Nalgún momento, con todo, todos os continentes uniranse nalgunha zona da Terra, é dicir, formarase un supercontinente en forma de Pangea que houbo no seu día.

Esquema do experimento realizado polo equipo da Universidade de Nova York. Ao apilar as bolitas ao carón do tanque, a corrente de convección xira.

Dado que a superficie subcontinental é moito máis grosa que a que se atopa baixo os océanos, os investigadores afirman que o supercontinente terá una función similar ás bolitas. Ao parecer, a calor que emite o manto terrestre almacenarase baixo o supercontinente e o manto submarino dos mares pasará a estar máis frío que o subcontinente.

Isto provocará que o material máis frío afúndase e as correntes de convección que o continente acumulou nunha zona dean un xiro. Entón, as novas correntes creadas non só provocarán a converxencia, senón a separación entre eles.

Segundo os científicos, isto ocorreu na historia da Terra, cada 200-250 millóns de anos. Por tanto, parece que antes de Pangea producíronse outros encontros e distincións, que se producirán a partir de agora. (OR): Os continentes que coñecemos actualmente forman parte das estruturas chamadas placas tectónicas. Estas placas tectónicas flotan sobre o manto. Bolitas: Esquema do experimento realizado polo equipo da Universidade de Nova York. Ao apilar as bolitas ao carón do tanque, a corrente de convección xira.

Publicado en 7K.