Simulant la deriva continental

2008/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Alguns físics de la Universitat de Nova York han volgut mitjançant un senzill experiment explicar per què se separen els continents de la Terra i després tornar a reunir-se cada centenars de milions d'anys.

Van simular l'efecte del gruix variable de la superfície terrestre sobre el corrent de convecció del mantell inferior. Un tanc de tres litres es va omplir d'aigua i glicerina, escalfant el líquid amb una làmina calenta sota. Una vegada escalfat l'aigua i formada el corrent de convecció, amb unes boletes d'uns tres mil·límetres de diàmetre van cobrir la meitat de la superfície del fons.

A causa del corrent de convecció generada per la calor, les boletes es van apilar a un costat del tanc. D'aquesta manera, les boletes van impedir el pas de la calor que emetia la làmina, la qual cosa va permetre que el costat que no disposava d'ella tingués llavors la major força per a escalfar el líquid, la qual cosa va provocar un canvi de sentit del corrent. Llavors les boletes van començar a empènyer per damunt i van començar a moure's fins a arribar a l'altre extrem del vaixell. Allí es reprenia el procés.

Els físics han dit que en la Terra ocorre una cosa semblant, que la superfície terrestre dels continents és molt més gruixuda que la dels oceans. D'aquesta manera, els continents tindrien la mateixa influència que les boletes de l'experiment, la qual cosa dificultaria la calor que emet el mantell terrestre. Això provocaria que periòdicament els corrents del mantell canviessin de sentit, la qual cosa provocaria un desplaçament dels continents.