Simulant la deriva continental

2008/06/26 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Físics de la Universitat de Nova York han volgut explicar mitjançant un senzill experiment les raons per les quals se separen els continents de la Terra i es reuneixen cada centenars de milions d'anys.

Van simular l'efecte del gruix variable de la superfície terrestre sobre el corrent de convecció del mantell inferior. Un tanc de tres litres es va omplir d'aigua i glicerina, escalfant el líquid amb una làmina calenta sota. Una vegada escalfat l'aigua i formada el corrent de convecció, amb unes boletes d'uns tres mil·límetres de diàmetre van cobrir la meitat de la superfície del fons.

A causa del corrent de convecció generada per la calor, les boletes es van apilar a un costat del tanc. D'aquesta manera, les boletes van impedir el pas de la calor que emetia la planxa, i la part que no contenia la boleta va passar a ser la part amb major força per a escalfar el líquid, la qual cosa va provocar la volta del corrent. Llavors les boletes van començar a empènyer per damunt i van començar a moure's fins a arribar a l'altre extrem del vaixell. Llavors es reprèn el procés.

Els físics diuen que ocorre alguna cosa semblança en la Terra. Els continents tindrien la mateixa influència que les boletes de l'experiment i dificultarien la calor que emet el mantell terrestre. En conseqüència, l'emmagatzematge de calor es produiria sota els continents, la qual cosa provocaria periòdicament un canvi de sentit dels corrents del mantell. Això suposaria un desplaçament dels continents.

Imatge: Universitat Cornell