Simulation de la dérive continentale

2008/06/26 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Des physiciens de l'Université de New York ont voulu expliquer par une simple expérience les raisons pour lesquelles les continents de la Terre sont séparés et se réunissent tous les centaines de millions d'années.

Ils simulèrent l'effet de l'épaisseur variable de la surface terrestre sur le courant de convection du manteau inférieur. Un réservoir de trois litres a été rempli d'eau et de glycérine, chauffant le liquide avec une lame chaude sous. Une fois réchauffé l'eau et formé le courant de convection, avec des billes d'environ trois millimètres de diamètre ont couvert la moitié de la surface du fond.

En raison du courant de convection généré par la chaleur, les billes ont été empilés sur un côté du réservoir. Ainsi, les billes empêchèrent le passage de la chaleur émise par la plaque, et la partie qui ne contenait pas la bille devint la partie la plus forte pour chauffer le liquide, ce qui provoqua le retour du courant. Puis les billes ont commencé à pousser au-dessus et ont commencé à se déplacer jusqu'à l'autre extrémité du bateau. Alors le processus est repris.

Les physiciens disent que quelque chose de semblable se produit sur Terre. Les continents auraient la même influence que les billes de l'expérience et entraveraient la chaleur émise par le manteau terrestre. En conséquence, le stockage de la chaleur se produirait sous les continents, ce qui provoquerait périodiquement un changement de sens des courants du manteau. Cela signifierait un déplacement des continents.

Image: Université Cornell