Utilitzar amb cura la paraula planeta
2005/10/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
En l'època escolar s'aprèn de memòria la llista de planetes del nostre Sistema Solar: Des del més pròxim al Sol, Mercuri, Mart, la Terra, Venus, Júpiter, Saturn, Urà, Neptú i Plutó. Nou en total.
D'acord. Però des del punt de vista astronòmic hi ha un problema: aquests planetes són molt diferents entre si. Per això, es divideixen en dos grans grups segons la seva naturalesa. Els més pròxims al Sol són els planetes terrestres: Mercuri, Mart, la Terra i Venus. Són planetes sòlids. La resta són gegants gasosos: Júpiter, Saturn, Urà i Neptú.
I Plutó? Plutó és una altra cosa. Es tracta de l'últim planeta que es va trobar, el més allunyat del Sol, que a vegades té una òrbita més el·líptica que la resta. Perquè hi ha experts que creuen que no és un planeta. I aquesta convicció ha pres força a mesura que s'han trobat altres objectes prop de Plutó.
A més, el debat ha cobrat força aquest estiu, ja que han trobat un objecte major que el mateix Plutó orbitant prop de Plutó: 2003 UB313. En el moment del descobriment es va dir en els mitjans de comunicació que era el “desè planeta” del nostre sistema solar, i un dels descobridors, Brown, està fent una defensa apassionada per això.
A la recerca d'una decisió
El debat és aquí: Si s'accepta l'UB313 com a planeta, caldrà dir que en el nostre Sistema Solar hi ha deu planetes —i és possible trobar més planetes d'ara endavant—, però si no s'accepta, hi haurà vuit planetes, ja que Plutó també caldrà eliminar-ho de la llista.
Com a colofó al debat, un grup d'experts es reuneix per a definir què és un planeta i què no. Aquests experts són membres de la Unió Internacional d'Astronomia (UAE). I, de moment, la decisió que han pres és que el terme planeta ha d'utilitzar-se amb un qualificador.
Per descomptat, ara cal decidir els qualificadors. La proposta d'un d'aquests experts és utilitzar el terme planeta transneptuno per a UB313 i Plutó, i utilitzar els termes de planetes terrestres i gegants gasosos utilitzats fins avui per a la resta de planetes. No obstant això, aclareixen que la designació d'aquests últims no és una obligació d'aquest col·lectiu sinó de l'EAE.
No és tan fàcil
Els planetes del nostre sistema solar són molt diferents i sembla que caldria definir millor la paraula planeta.
(Foto: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle)
Però no tots coincideixen amb aquesta proposta, ja que en dir que Plutó i UB313 són transneptunotarras es fa referència a la seva ubicació i seria més apropiat utilitzar un qualificador que respongui a les característiques d'aquests objectes. Les nanes serien llavors congelades.
Per tant, el debat està així. Una altra cosa és que decideixen el que decideixen, si la gent del carrer introduirà nous termes o si ha d'interioritzar-los. Caldrà canviar els llibres de text, les enciclopèdies, els diccionaris... però això no és el més difícil. Serà molt més difícil imaginar que en el nostre sistema solar hi ha nou planetes, vuit o deu. I si en lloc d'usar la paraula planeta cal aprendre el qualificatiu corresponent a cadascun... Trigarà més o menys.
Per si de cas, el terme planeta ha d'usar-se amb cautela.
Publicat en 7K.
