Utiliser avec soin le mot planète
2005/10/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
À l'âge scolaire, on apprend en mémoire la liste des planètes de notre Système Solaire: Du plus proche du Soleil, Mercure, Mars, la Terre, Vénus, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton. Neuf au total.
D'accord. Mais du point de vue astronomique il y a un problème: ces planètes sont très différentes les unes des autres. Par conséquent, ils sont divisés en deux grands groupes selon leur nature. Les plus proches du Soleil sont les planètes terrestres: Mercure, Mars, la Terre et Vénus. Ce sont des planètes solides. Le reste sont géants gazeux: Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Et Pluton ? Pluton est autre chose. Il s'agit de la dernière planète trouvée, la plus éloignée du Soleil, qui a parfois une orbite plus elliptique que le reste. Car il y a des experts qui croient que ce n'est pas une planète. Et cette conviction a pris force alors que d'autres objets ont été trouvés près de Pluton.
En outre, le débat a pris de la force cet été, car ils ont trouvé un objet plus grand que Pluton lui-même en orbite près de Pluton: 2003 UB313. Au moment de la découverte, il a été dit dans les médias que c'était la «dixième planète» de notre système solaire, et l'un des découvreurs, Brown, fait une défense passionnée pour elle.
A la recherche d'une décision
Le débat est là: Si l'on accepte l'UB313 comme planète, il faudra dire que dans notre Système Solaire il y a dix planètes — et qu'il est possible de trouver plus de planètes à partir de là — mais s'il n'est pas accepté, il y aura huit planètes, puisque Pluton devra éliminer de la liste.
En guise de colophon au débat, un groupe d'experts se réunit pour définir ce qu'est une planète et ce qu'il ne faut pas. Ces experts sont membres de l'Union internationale d'astronomie (UAE). Et, pour le moment, la décision que vous avez prise est que le terme planète doit être utilisé avec un qualificateur.
Bien sûr, il faut maintenant décider les qualificateurs. La proposition d'un de ces experts est d'utiliser le terme planète transneptune pour UB313 et Pluton, et d'utiliser les termes de planètes terrestres et géantes gazeuses utilisées à ce jour pour les autres planètes. Cependant, ils précisent que la désignation de ces derniers n'est pas une obligation de ce collectif mais de l'EAE.
Pas si facile
Les planètes de notre système solaire sont très différentes et il semble qu'il faudrait mieux définir le mot planète.
(Photo: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle)
Mais tous ne coïncident pas avec cette proposition, car en disant que Pluton et UB313 sont transneptunotarras on fait référence à leur emplacement et il serait plus approprié d'utiliser un qualificateur qui réponde aux caractéristiques de ces objets. Les naines seraient alors congelées.
Par conséquent, le débat est ainsi. Une autre chose est qu'ils décident ce qu'ils décident, si les gens de la rue va introduire de nouveaux termes ou si vous devez les intérioriser. Il faudra changer les manuels, les encyclopédies, les dictionnaires... mais ce n'est pas le plus difficile. Il sera beaucoup plus difficile d'imaginer que dans notre système solaire il y a neuf planètes, huit ou dix. Et si au lieu d'utiliser le mot planète, il faut apprendre le qualificatif correspondant à chacun... Cela prendra environ.
Au cas où, le terme planète devrait être utilisé avec prudence.
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