Coidado, non estrague os fósiles

2007/02/11 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Genetika
• Paleontologia
• Arkeologia

En moitos casos trabállase en xacementos en función das necesidades e normalmente non se toman medidas paira evitar a contaminación dos fósiles. (Foto P. Olmert, NSF)

O paleontólogo do laboratorio debe facer milagres paira extraer o material xenético dun fósil, sobre todo si este recibiu este tratamento convencional. Con todo, púidose estudar o material xenético de moitos fósiles prehistóricos: o mamut, o oso da cova, o home de Neanderthal... por citar algúns. Pois imaxínache o que se lograría si os fósiles tratásense doutra maneira, dunha maneira especialmente pensada paira a conservación do material xenético.

Do xacemento ao laboratorio

O estudo do material xenético ha suposto un gran avance na paleontología. Por iso, quérese sacar o máximo partido a este recurso e estase pedindo e pedindo que se recollan os fósiles de forma adecuada.

Paira conservar o material xenético dun fósil, non é bo retirar o chan adherido ao fósil, e recoméndase conxelalo canto antes. De feito, o fósil permaneceu no mesmo medio durante miles de anos, case á mesma temperatura. Pero ao saír deste medio, moitas veces o fósil pasa a un ambiente máis cálido e o seu material xenético deteriórase.

A análise do material xenético dun fósil, é dicir, do ADN, require o máximo de material. (Foto: FMC Corporation)

Ademais, convén non contaminar o material xenético do fósil, nin co actual (por exemplo, co persoal do xacemento) nin con outros fósiles. En moitos xacementos, una vez recollidos os fósiles, procédese á súa limpeza conxunta con auga. En consecuencia, o material que contén un fósil pode ser extraído e transferido dun fósil a outro (o óso, por exemplo, é un material moi poroso ao que se accede facilmente desde o exterior).

Por iso, convén non limpar os fósiles. E os que teñen contacto directo cos fósiles deberían usar traxes de protección: luvas, delantal, etc. En definitiva, deberían empregar medidas similares ás utilizadas no laboratorio no xacemento paira evitar a contaminación dos fósiles.

Diferenza significativa

Durante os últimos séculos, o método tradicional de recollida de fósiles e pegadas foi útil, xa que se centraba principalmente na forma do fósil. E hai que recoñecer que, aínda que non é apropiado, os fósiles recollidos nos museos utilizáronse paira analizar o ADN antigo. Pero está claro que a nova técnica é máis adecuada e dá mellores resultados.

Os ósos fósiles son porosos polo que son relativamente fáciles de contaminar con materiais externos. (Foto G. Grieco, Penn State)

Paleontólogos do Instituto Jacques Monod de París comparan os resultados entre a recollida tradicional de fósiles e a realizada nunha contorna máis estéril. Paira iso utilizáronse fósiles recollidos en dous períodos diferentes, procedentes dunha especie de gando desaparecida. Os fósiles son ósos do mesmo gran: uno deles foi recollido en 1947 e estivo no museo, e o outro se recolleu en 2004 tomando medidas paira a conservación do material xenético, conservándoo até agora a -20ºC.

Pois ben, do fósil que estivo no museo non puideron extraer material xenético. De todos os outros fósiles. Por tanto, a diferenza entre ambos os métodos é evidente. E aínda que a propia intuición tamén o mandaba, agora hai probas claras paira dicir que os fósiles se deben recoller o máis estériles posible.

Publicado en 7K.