Copier, breveter, enrichir. Histoire de Velcro

2003/04/01 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Velcro au microscope. De Mestral a découvert le secret des herbes de feuilles grâce au microscope.

THE BIOIMAGING LABORATOY, THE UNIVERSITY OF WALES. ABERSYTWYTH

George de Mestral (1907-1990) eut dès son enfance la passion pour s'inventer. Imaginez que vous avez reçu votre premier brevet à l'âge de douze ans pour avoir conçu un avion jouet. En outre, ses inventions triomphaient et très jeune il a décidé qu'il serait ingénieur. Il a fait toutes sortes de travaux à l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne pour pouvoir payer ses études, mais a réalisé son rêve d'obtenir le diplôme d'ingénieur électrique.

Mais vivre de ses propres inventions n'est pas quelque chose de improvisé, et une fois ses études terminées, il a rejoint une entreprise de machines. Cependant, il n'a pas changé de cap, et dans les années 1940, il a eu une idée qui changerait sa vie après la chasse.

Il n'est pas très clair l'année où il a fait son heureux voyage; dans certaines sources, il est cité en 1942, dans d'autres en 1948. Bon. De Mestral aimait beaucoup marcher dans la montagne et la chasse, et dans cette décennie il aurait probablement donné des centaines de tours. Par conséquent, dans l'un d'eux, il est revenu à la maison et a étudié au microscope les herbes de lapa qui collaient aux vêtements et aux poils du chien. Peut-être serait-il malade de les enlever et a voulu savoir comment s'ajoutaient si bien les démons.

Le microscope lui a immédiatement enseigné le secret de l'herbe de feuilles. Les graines avaient des centaines de petits crochets et grâce à eux ils collaient si bien. Dans les vêtements, par exemple, ils sont accrochés aux trous dans le tissu, puis il est très difficile de les enlever.

De Mestral a décidé d'utiliser ce secret pour son propre bénéfice et a passé les années suivantes à découvrir comment imiter la nature.

Imiter et enrichir la nature

De Mestral voulait inventer une fermeture qui fonctionnait comme les herbes de feuilles. La fermeture avait des crochets d'un côté; de l'autre, des structures en forme d'oreille pour présider ces crochets et, en pressant l'un contre l'autre, se colleraient avec la même solidité que les plaques herbacées. Je concourais avec la fermeture à glissière.

L'inventeur s'est adressé à Lyon en quête d'aide pour développer l'idée, capitale de l'industrie textile à cette époque. Mais la légende dit que peu ont soutenu l'idée de la Suisse et ceux qui ont aimé ne voulaient pas risquer de l'argent. Seul un tisserand travaillant à la main a voulu travailler avec De Mestral.

Puis, ils ont quitté le travail d'ingénieur, ont demandé un prêt à la banque et ont commencé à chercher le tissu le plus approprié pour faire la fermeture. La première conception réussie était avec du coton, mais le processus était trop cher pour l'étendre beaucoup. Donc, il a essayé avec cent autres. Finalement, avec l'aide du microscope, De Mestral a trouvé une solution. Tout en observant la lumière infrarouge, il a découvert que le nylon produit des crochets presque indestructibles. Ainsi est né Velcroa®. Son nom est dû aux mots français ‘velours’ et ‘crochet’. ‘Velours’ est utilisé pour désigner une peluche sculptée d’une certaine manière et ‘crochet’ signifie crochet.

De Mestre a breveté l'invention en Suisse en 1951 et un an plus tard a fondé la compagnie Velcro S.A. Dans les années suivantes, il a fait de même dans d'autres pays européens, le Canada et les États-Unis, c'est-à-dire qu'il a obtenu des brevets. Ainsi, lui seul, et personne d'autre, pourraient produire ces fermetures révolutionnaires. À la fin des années 1950, il était évident que l'ingénieur suisse avait pleinement réussi. Il vendait alors près de 55.000 kilomètres velcro® par an.

Aujourd'hui, le velcro® est utilisé pour unir presque tout. Par exemple, à travers elle les surfeurs associent la planche à la patte.

Aujourd'hui, ce type de fermetures est utilisé presque pour tout. Il est très courant en maroquinerie, médecine, orthopédie, industrie automobile ou spatiale. Mais contre ce que beaucoup croient, le velcro® n'est pas une invention due à la recherche spatiale. L'espace a été un champ d'application important, mais il n'a pas été créé spécifiquement pour cela.

Grâce à sa responsabilité dans l'obtention de brevets, jusqu'en 1979 personne ne pouvait fabriquer des fermetures comme celles de De Mestral si les droits n'étaient pas bien payés. Cependant, cette année, le brevet d'origine a expiré et depuis lors, la lutte de la société a été son nom. Eux et personne d'autre ne peuvent produire les produits appelés velcro®. Tout comme le nylon, le cellophane ou le kleenex, ils ne veulent pas que le nom de leur produit devienne générique et veillent à ce que le symbole de la marque enregistrée apparaisse à côté du nom.