Esos corales mucosos

2004/03/09 Elhuyar Zientzia

• Zoologia
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Las ramas del coral están cubiertas por una materia viscosa. Para ello, los pólipos coralinos dedican mucho tiempo y energía a la fabricación de moco. Normalmente conviven con las algas fotosintéticas en la simbiosis y, más o menos, utilizan en este proceso la mitad de la materia que extraen de esta simbiosis, es decir, la mitad de la materia orgánica elaborada por otro vivo para ellos es utilizada en la fabricación de moco. Los científicos consideran que un gasto tan elevado debe tener una razón sólida, ya que consume un recurso de gran importancia para generar moco.

Desde hace tiempo se conocen algunas de las causas de este comportamiento. Por un lado, el moco ayuda al coral a mantener un nivel de humedad adecuado. Por otro lado, protege de las infecciones.

Ahora, los biólogos han querido saber más sobre esta característica analizando el ciclo del moco. El moco se disuelve poco a poco en el agua y se dispersa alrededor del coral. Este moco es un abono para los microorganismos de la zona, tanto para los flotantes como para los que viven en los sedimentos de fondo. El entorno se enriquece.

El entorno enriquecido ofrece, entre otras cosas, la materia necesaria para alimentar los corales, por lo que todo el ciclo es una forma de reciclar los fertilizantes. Por lo tanto, el coral recupera esos fertilizantes perdidos a través del moco.