Le mystère de la couleur bleue des plantes

1992/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Quand une fleur bleue ou rouge se fane, elle perd de la couleur. Depuis plus de cent ans, les phytochimiques tentent de comprendre ce phénomène.

Nous savons depuis longtemps que la couleur bleue des fleurs est donnée par les anthocyanes. Même s'ils semblent stables, quand ils sortent de la fleur ils perdent de la couleur. En 1915, le chimiste Willstatter soulignait que la cause de la décoloration était la conséquence directe de la tendance à l'alcalinisation, mais en avertissant que la transpiration des fleurs était acide ou neutre.

En 1919, la couleur dépendait des composants métalliques complexes des anthocyanes. En 1958, le japonais Hayashi réussit à extraire le pigment de la fleur bleue « Commelina communis » et l’appela commelinine. Il a dit que la couleur bleue était produit de magnésium, mais n'a pas étudié plus le phénomène.

Récemment, un groupe de chimistes japonais a expliqué la structure de la pigmentation bleue à la suite d'une recherche coûteuse.

Après l’extraction de la «commelinine», la chambre cristallographique de Weissenberg, la cristallographie des rayons X, les radiations d’un synchrotron, la chromatographie en phase gazeuse et l’imagerie par résonance magnétique nucléaire, ont conclu que les pigments bleus se forment à partir d’éléments ordonnés comme hélices et de la stabilisation des magnésiums.

La molécule ainsi produite est une supermolécule dont le revêtement attire l'eau, tandis que l'intérieur le rejette. Il semble que cette supermolécule ait besoin de la pression de l'eau externe pour vivre. Ainsi, tandis que le pétale est hydraté, la molécule est stable, mais lorsqu'elle perd de l'eau elle se décompose et la couleur bleue devient grise.