O misterio da cor azul das plantas

1992/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Botanika
• Kimika

Cando una flor azul ou vermella engúrrase, perde cor. Desde fai máis de cen anos os fitoquímicos tratan de comprender este fenómeno.

Desde hai tempo sabemos que a cor azul das flores vén dado por antocianinas. Aínda que parezan estables, cando salguen da flor perden cor. En 1915 o químico Willstatter sinalaba que a causa da decoloración era a consecuencia directa da tendencia de alcalinización, pero avisando de que a sudoración das flores era aceda ou neutra.

En 1919 considerábase que a cor dependía dos compoñentes metálicos complexos das antocianinas. En 1958 o xaponés Hayashi conseguiu extraer o pigmento da flor azul “Commelina communis” e chamouna commelinina. Dixo que a cor azul era produto do magnesio, pero non estudou máis o fenómeno.

Recentemente un grupo de químicos xaponeses explicou a estrutura da pigmentación azul como resultado dunha custosa investigación.

Tras a extracción da “commelinina”, a cámara cristalográfica de Weissenberg, a cristalografía de raios X, as radiacións dun sincrotrón, a cromatografía en fase gasosa e a resonancia magnética nuclear, chegaron á conclusión de que os pigmentos azuis fórmanse a partir de elementos ordenados como hélices e da estabilización dos magnesios.

A molécula así producida é una supermolécula cuxo recubrimiento atrae á auga, mentres que o interior rexéitao. Parece ser que esta supermolécula necesita a presión da auga externa paira vivir. Por tanto, mentres o pétalo está hidratado, a molécula é estable, pero cando perde auga descomponse e a cor azul vólvese gris.