Molécula de oxígeno de cuatro átomos

2002/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

Las formas típicas del oxígeno son O2 y O3, es decir, la molécula de oxígeno normal y el ozono. En la década de 1920 se postuló teóricamente la posible presencia de la molécula de O4 y, 80 años después, los investigadores de la Universidad de Roma creen haber detectado dicha molécula. Las moléculas de O2 fueron cargadas y combinadas positivamente para ver si con el espectrómetro de masas se producían iones positivos O4. El espectrómetro de masas separa las moléculas en función de la masa, pero es obligatorio que sean cargadas.

En el segundo paso, a los iones O4 se les añadió un electrón para convertirlos en moléculas neutras y, un poco después, los electrones fueron retomados. Según los investigadores, si el átomo neutro O4 era bastante estable, mediante el espectrómetro de masas sería posible detectar estos últimos iones. Y así ocurrió. Detrás de estas investigaciones, además del interés teórico, puede haber intereses prácticos, sobre todo en el campo de los combustibles para naves espaciales.