Bacteria cuadrada

2004/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia

Tras 24 años desde su descubrimiento, los investigadores han conseguido que las bacterias cuadradas crezcan en el laboratorio. Esta bacteria tan peculiar fue vista por primera vez en 1980 por un microbiólogo, Anthony Walsby. Lo encontró en un pozo hipersalino cercano al Mar Rojo, totalmente cuadrado y aplanado, de 0,15 micras por lado.

Desde entonces muchos microbiólogos han tratado de cultivar bacterias cuadradas en el laboratorio para poder estudiarlas. Pero hasta ahora no han conseguido hacerlo. Finalmente, el esfuerzo de dos equipos independientes ha dado buenos resultados.

Para ello han tenido que adivinar cuál es el medio idóneo, entre los que se encuentra la concentración mínima de sal del 18%. También ha sido necesario tener mucha paciencia, ya que esta bacteria tarda mucho en reproducirse: La bacteria Escherichia coli tarda 20 minutos en doblarse, lo que equivale a uno o dos días.

Ahora los taxónimos intentan adivinar el nombre. Algunos han propuesto a Haloquadratum walsby en honor a lo que vio por primera vez. Por otro lado, se ha detectado que también es capaz de crecer en zonas con alto contenido en cloruro de magnesio, por lo que algunos investigadores creen que es un buen ejemplo para estudiar la posible vida en diferentes lugares del sistema solar, como las lunas Europa y Ganímedes de Júpiter.