Les premiers primates étaient du jour
2006/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Pendant des années les paléontologues ont considéré que les premiers primates étaient nocturnes. Les études génétiques ont conclu que les premiers primates étaient du jour et que quelques groupes sont devenus nocturnes.
Parmi les primates actuels, on trouve plusieurs espèces nocturnes et autres diurnes. Cependant, les plus primitives sont les nocturnes, comme les galas. Ils portent une couche spéciale pour concentrer la lumière après la rétine. Cela permet de recueillir la nourriture de nuit. Comme certaines espèces du jour possèdent également cette couche, les scientifiques croyaient que les premiers primates étaient nocturnes, et que certains ont ensuite évolué et sont devenus diurnes.
Cependant, des chercheurs de l'Université de Chicago ont étudié ce qui se passe au niveau moléculaire et sont arrivés à une autre conclusion. Dans 25 espèces dispersées dans l'arbre généalogique des primates, les gènes de protéines sensibles à la lumière ont été analysés.
Pour commencer, les gènes des pigments sensibles à la longueur d'onde verte et rouge ont été examinés. La nuit, ces deux couleurs ne se distinguent pas, de sorte que les chercheurs croyaient que les gènes des deux pigments seraient très différents parmi les espèces, car les mutations ne mettrait pas en danger la vie de l'animal. Et ils ont découvert le contraire, c'est-à-dire que les gènes de ces pigments sont très similaires dans toutes les espèces.
Il en va de même pour le pigment d'une autre couleur qui ne sépare pas la nuit, le bleu violet. Cela signifie que ces gènes sont dès le début, ils sont très anciens. Les seules exceptions sont les galagos et similaires. Par conséquent, il semble que l'ancêtre des primates était du jour, et que les primates nocturnes ont surgi. Cependant, ils continueront à enquêter, car certains experts ne sont pas d'accord. En fait, il n'est pas facile d'écarter la croyance de cent ans basée sur une seule recherche.
