Os primeiros primates eran do día
2006/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Durante anos os paleontólogos consideraron que os primeiros primates eran nocturnos. Os estudos xenéticos han concluído que os primeiros primates eran do día e que algúns grupos se converteron en nocturnos.
Entre os primates actuais atópanse varias especies nocturnas e outras diúrnas. Con todo, as máis primitivas son as nocturnas, como as galas. Estes levan una capa especial paira concentrar a luz tras a retina. Isto permite recoller comida nocturna. Como algunhas especies do día tamén posúen esta capa, os científicos crían que os primeiros primates eran nocturnos, e que logo algúns evolucionaron e convertéronse en diúrnos.
Con todo, investigadores da Universidade de Chicago estudaron que ocorre a nivel molecular e chegaron a outra conclusión. En 25 especies dispersas pola árbore genealógico dos primates analizáronse os xenes de proteínas sensibles á luz.
Paira empezar, revisáronse os xenes dos pigmentos sensibles á lonxitude de onda verde e vermella. Pola noite non se distinguen estas dúas cores, polo que os investigadores crían que os xenes de ambos pigmentos serían moi diferentes entre as especies, xa que as mutacións non porían en perigo a vida do animal. E descubriron o contrario, é dicir, os xenes destes pigmentos son moi similares en todas as especies.
O mesmo ocorre co pigmento doutra cor que non se separa pola noite, o azul morado. Iso significa que estes xenes están desde o principio, son moi antigos. As únicas excepcións son os galagos e similares. Por tanto, parece que o antepasado dos primates era do día, e que logo xurdiron os primates nocturnos. No entanto, seguirán investigando, xa que algúns expertos non están de acordo. De feito, non é fácil descartar a crenza de cen anos baseándose nunha soa investigación.
