Molècula visible capaç de contagiar a Leishmània

2001/04/25 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia

Aquest paràsit microscòpic produeix una malaltia ulcerosa de leishmaniasis que contamina més de 10 milions de persones a l'any en zones tropicals. Moltes vegades és mortal i no hi ha bovines ni tractaments eficaços contra ella.

El paràsit passa al llarg de la seva vida per diversos cicles. En el primer estadi viu en l'aparell digestiu d'un mosquit. Allí obté biopterina i la transforma en tetrabiopterina (H4B), necessària per al seu creixement. Aquesta molècula és la que controla la virulència de la leishmània.

Al final del primer estadi, el creixement del paràsit es deté i passa a l'estadi infecciós. Quan els mosquits s'agarren a l'animal o a l'home, el paràsit s'introdueix en els glòbuls blancs de la sang. Allí passa a un altre estadi i això és el que provoca la malaltia.

En la recerca duta a terme en les Universitats de Colorado i Kentucky, es va retirar als paràsits el gen de l'enzim que transforma la bioperina en H4B per a veure si eren capaces d'infectar els ratolins. El resultat va ser inesperat, augmentant la capacitat de provocar la infecció del leishman. Passats dues setmanes, els ratolins infectats amb paràsit mutant tenien 50 vegades més paràsits que els infectats amb leishmània normal. Sembla ser que la velocitat i propagació de la infecció depèn del nombre de paràsits presents en el segon estadi i que els paràsits no enzimàtics passen més fàcilment a aquest segon estadi.

D'altra banda, si hi ha molta quantitat d'H4B, els paràsits romanen en un estadi no infecciós. Pel que sembla, limitar la capacitat d'infecció dels mamífers és beneficiós per al paràsit. Si tenen la quantitat adequada d'H4B, dóna temps als paràsits per a reproduir-se mentre el seu hoste està viu. Per això, la mort prematura de l'hoste no és recomanable per als paràsits.