Molécula visible capaz de contaxiar a Leishmania

2001/04/25 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia

Este parásito microscópico produce una enfermidade ulcerosa de leishmaniasis que contamina máis de 10 millóns de persoas ao ano en zonas tropicais. Moitas veces é mortal e non hai vacúas nin tratamentos eficaces contra ela.

O parásito pasa ao longo da súa vida por varios ciclos. No primeiro estadio vive no aparello dixestivo dun mosquito. Alí obtén biopterina e transfórmaa en tetrabiopterina (H4B), necesaria paira o seu crecemento. Esta molécula é a que controla a virulencia da leishmania.

Ao final do primeiro estadio, o crecemento do parásito detense e pasa ao estadio infeccioso. Cando os mosquitos agárranse ao animal ou ao home, o parásito introdúcese nos glóbulos brancos do sangue. Alí pasa a outro estadio e iso é o que provoca a enfermidade.

Na investigación levada a cabo nas Universidades de Colorado e Kentucky, retirouse aos parásitos o xene da encima que transforma a bioperina en H4B paira ver si eran capaces de infectar os ratos. O resultado foi inesperado, aumentando a capacidade de provocar a infección do leishman. Pasados dúas semanas, os ratos infectados con parásito mutante tiñan 50 veces máis parásitos que os infectados con leishmania normal. Parece ser que a velocidade e propagación da infección depende do número de parásitos presentes no segundo estadio e que os parásitos non encimáticos pasan máis facilmente a este segundo estadio.

Doutra banda, si hai moita cantidade de H4B, os parásitos permanecen nun estadio non infeccioso. Ao parecer, limitar a capacidade de infección dos mamíferos é beneficioso paira o parásito. Si teñen a cantidade adecuada de H4B, dá tempo aos parásitos paira reproducirse mentres o seu hóspede está vivo. Por iso, a morte prematura do hóspede non é recomendable paira os parásitos.