Confirman que en Lezetxiki vivieron neandertales hasta muy tarde

2023/02/07 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Revisadas las huellas humanas de la cueva de Lezetxiki (Arrasate), se confirma que se encuentran entre los neandertales más jóvenes. En concreto, se calcula que tienen 32000-57000 años. El estudio, dirigido por Diego López Onaindia, investigador de la Universidad de Burdeos, ha sido publicado en abierto en la revista American Journal of Biological Anthropology.

En el artículo se recuerda que en las primeras excavaciones realizadas en Lezetxiki por José Miguel de Barandiarán se encontraron dos dientes. José Mari Basabe Prado concluyó que eran los neandertales y así se clasificaron. Ahora, López ha tenido la oportunidad de analizar estas pinzas con las técnicas actuales y ha consultado los cuadernos de trabajo del pasado. Gracias a este trabajo, además de datar correctamente los dientes, ha conseguido que las huellas de Lezetxiki sean de referencia.

Y es que, según López, a nivel internacional Lezetxiki no tiene el lugar que merece. Es conocido por la industria lítica y la fauna, pero los restos humanos no son conocidos. “Mis colegas franceses, por ejemplo, no sabían que había dos dientes de neandertales y un humero más antiguo. Y nosotros hacemos una investigación comparativa, y para ello, evidentemente, necesitamos indicios bien conocidos, que analizamos para compararnos con ellos. Por lo tanto, esta investigación ha servido para dar a conocer estos pinceles neandertales y dar a conocer sus características”. Así, han obtenido información valiosa para futuras investigaciones. “Además están muy bien conservados”, precisa.

López explica, además de la datación cronológicamente, qué tipo de dientes son. Y es que lo que consideraban premolar 4 es el premolar 3. “Es una rectificación pequeña, pero muy importante para las bases de datos, que modifica todo para la estadística”. De ahí partió la investigación. Mediante técnicas como la microtomografía conpunterizada o la morfometría geométrica se ha realizado un estudio de los tejidos, comparándolos con las piezas de otros neandertales, el hombre paleolítico más moderno y el neolítico. Así afirman, sin duda, que los de Lezetxiki son los neandertales.

Entre los neandertales más jóvenes

Como a López le interesa también la historia de la arqueología, solicitó permiso para consultar los cuadernos de trabajo, donde observó que son de nivel estratográfico III, aunque en literatura aparece que son de nivel IV. “No sólo eso, probablemente de las capas superiores del nivel III, es decir, las más recientes. Y esta capa es muy importante porque hay indicios de musteriana y de auriñaciana. Es la frontera entre el Paleolítico Medio y el Paleolítico Superior, y lo que ocurre en el Paleolítico Superior es que nuestro linaje, el hombre moderno, llega a Europa y los neandertales empiezan a desaparecer”.

Para afinar más la cronología, deberían localizarse los fósiles del mismo estrato, para datarlos directamente, y así saber la fecha de los dientes. “No podemos datarlas directamente porque para ello tendríamos que destruir los dientes y, por supuesto, no podemos perder ese patrimonio. Pero al menos podemos decir que están entre los neandertales más jóvenes”, afirma López.