Lineo et taxonomie: un jalon dans l'histoire de la science

2025/03/01 Zabaltza Pérez-Nievas, Xabier - Gaur Egungo Historiako irakasleaUPV/EHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Avant de commencer à parler du père de la taxonomie, Charles Linée (1707-1778), il convient de préciser son nom, qui est souvent mal prononcé. En suédois, il est baptisé Carl Linnæus, mais, en 1761, devenu gentilhomme, il est appelé Carl von Linné. En latin, qui avait écrit la plupart de ses œuvres dans une langue que tous les Européens instruits comprenaient, il signa Carolus Linnæus jusqu'en 1761, et Carolus a Linné depuis. En 2017, Euskaltzaindia a choisi son nom basque comme « Lineo ».

Il est difficile d'amplifier l'impact de Linear sur l'histoire de la science. En 1735, il publia une brochure de douze pages: Systema Naturæ est une tentative de classification des trois royaumes de l'Empereur de la Nature, à savoir les animaux, les plantes et les minéraux. Cette distribution triangulaire n'était pas son idée, car elle a été popularisée par les alchimistes du XVIIe siècle. Linné mit l'homme au nombre des animaux, mais un quatrième royaume resta longtemps en vigueur : C'est Regnum Hominale. La douzième édition du Systema (1766-1768), la dernière parue avant sa mort, compte 2 400 pages en trois volumes. Le dixième, datant de 1758, est considéré comme le point de départ de la zoologie moderne, qui a établi les noms jumeaux pour les animaux, composés du genre et de l'espèce. L'histoire de la botanique remonte à 1753, dans son livre Species Plantarum. Entre le royaume et le genre, il établit la classe et l'ordre. Héritière d'une tradition qui fait reculer jusqu'à Platon, ces catégories n'ont pas non plus été inventées par Linné, mais elles ont été utilisées de manière systématique. Bien qu’il n’ait jamais prononcé certains mots qui lui ont été attribués (« Dieu créatif, Linéaire fin »), il se voyait comme un nouvel Adam, obstiné à nommer tous les êtres, vivants ou inanimés. Toujours en latin, il a donné la dénomination scientifique à 7 700 espèces végétales et à 4 400 espèces animales.

Selon Linné, les espèces ont été créées par Dieu et sont fixes: elles ne peuvent pas apparaître, changer ou disparaître. Il ne connaît pas la théorie de l'évolution, qui a été publiée par Darwin et Wallace en 1858. Cependant, au cours de ses dernières années, il a commencé à soupçonner que certaines espèces pouvaient être produites par hybridation. En ce qui concerne le nôtre, en 1758, dans la dixième édition de Systema Naturae, il nous a baptisés du nom jumeau Homo sapiens, bien que l'expression Homo diurnus y soit également apparue. Il croit que nous sommes divisés en six variétés. Sur quatre continents, ils sont continentaux et de couleur. L'homo sapiens americanus est rouge et s'organise selon la coutume. Homo sapiens europæus est blanc et s'organise selon les lois. Homo sapiens asiaticus est jaune et est organisé par jugement. Enfin, l'Homo sapiens est un afer noir qui s'organise selon le caprice. Mais il y a deux autres variétés. À l'intérieur de l'Homo sapiens ferus, il a inclus des enfants soi-disant sauvages, par exemple, les deux ont été découverts dans les Pyrénées en 1719. Homo sapiens monstrosus est composé de ceux qui, pour Linus, sont anormaux : (Laponie) Les nains des Alpes, les géants de Patagonie, les Hottentots à un testicule (les Khoekhoees), les Chinois à tête large et conique, les Amérindiens à tête oblique et opprimée du Canada et, en Europe, les filles dont l'abdomen est maigre à cause du corsage.

Encore. Homo sapiens ou Homo diurnus n'était pas la seule espèce humaine qu'il décrivait en 1758. D'après le récit imaginaire de Jacob de Bondt, médecin néerlandais, et de Nils Matson Kiöping, voyageur suédois, il fonde l'espèce Homo troglodytes ou Homo nocturnus. Contrairement à ce que l'on croit communément, il ne s'agissait pas d'un chimpanzé ou d'un bonobo, ni, bien que ce ne soit pas si clair, d'une des trois espèces d'orang-outang. Il s'agit probablement d'une image déformée des femmes d'aujourd'hui en Indonésie et des hommes albinos. Comme si cela ne suffisait pas, en plus des auteurs cités, il rapporta, suivant l'Italienne naturaliste Ulisse Aldrovandi et le philosophe français Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, l'Homo caudatus hirsutus ou l'«homme à la queue et aux cheveux». Dans ce cas, il se référait à la mer Rouge du Babouin des deux côtés, qui avait été sacré dans l'Égypte antique, élevé et humanisé. En 1760, il a classé ces deux variétés humaines imaginaires dans le genre Simia. En 1771, il introduit trois espèces de foie dans le taxon Homo lar. Élevé dans le luthéranisme, Linné était convaincu que Dieu est rationnel et que, par conséquent, il ne peut y avoir de genre d'une seule espèce. De plus, à son époque, Scala Naturæ ou la « grande chaîne de l’être » avait beaucoup de sève. Selon ce paradigme qui s’est développé depuis l’Antiquité, Dieu est au sommet des êtres et les quatre éléments (terre, eau, air et feu, dans cet ordre), à leur base, toujours dans la série descendante et ininterrompue, « La nature ne saute pas ». C'est pourquoi il fallait au moins une espèce humaine entre l'homme et les autres animaux. Il y a aussi des polypes entre les animaux et les plantes, et entre les plantes et les minéraux, des coraux (et entre Dieu et l'homme, neuf ordres d'anges).

Comme on l'a vu, la classification des êtres humains est pleine de racisme et d'autres préjugés. En effet, bien qu’elle soit considérée comme une « Illustration » d’un point de vue purement eurocentrique, Linde a connu une période très sombre. L'enlèvement, la traite et l'esclavage des Africains étaient légaux et la colonisation mondiale était en cours. C'est pourquoi sa position est digne d'être prise en considération, car, comme nous l'avons déjà dit, il a réuni en une seule espèce tous les hommes de chair et de sang. Les nombreux auteurs qui ont vécu après Linear les ont divisés en plusieurs espèces. Ernst Haeckel en 1889 et Giuseppe Sergi en 1911 sont allés encore plus loin, car ils ont été classés non seulement dans certaines espèces, mais aussi dans certains genres. Le cas de Haeckel est particulièrement frappant car il était un scientifique de haut niveau. C'est lui qui, en 1866, désigna le troisième royaume de la vie après les animaux et les plantes : Protiste, organismes monocellulaires.

En 1735, Linear établit, dans la première édition de Systema Naturae, dans le royaume animal, la classe Quadrupedia («à quatre pattes»), dont le nom provient d'Aristote, et à l'intérieur de laquelle l'ordre Anthro-pomorpha («sous forme humaine»), dont le nom provient de John Ray. L'ordre comprenait trois genres, dont Homo et Simia. En 1758, dans la célèbre dixième édition du même livre, il rebaptisa la classe Mammalia («les mammifères») et l'ordre des Primates («les premiers» dans la hiérarchie des êtres de la nature). Toutes deux, bien changées, restent en vigueur. En fait, plusieurs espèces ont été détectées au cours de ces trois siècles. En outre, au cours des dernières décennies, une révolution dans la classification des organismes a eu lieu grâce aux recherches moléculaires. En conséquence, la taxonomie a dû s'adapter aux règles de la cladistique et les espèces se sont multipliées. Contrairement à l'époque de Linné, les espèces sont maintenant classées non pas en fonction de leurs caractéristiques visibles, mais en fonction de leurs relations génétiques. Plus précisément, en plus de l'Homo sapiens, le Suédois a décrit avec justesse 32 espèces de primates parmi les 505 reconnues jusqu'en 2016. Quoi qu’il en soit, les chauves-souris et les collusques, qu’il a placés dans cet ordre, ne sont pas des primates (de même que les paresseux ne sont pas des anthropomorphes). On a expliqué que d'autres espèces n'ont existé que dans la tête crédule de cette espèce et dans des espèces telles que la sienne. Comme la plupart des chercheurs de son époque, il n'a pas fait la distinction entre les orangs-outans et le chimpanzé (et le bonobo). J'ajouterai comme curiosité que le zoologiste français Henri-Marie Ducrotay de Blainville, imitateur de Linde, créa en 1839 les catégories Secundates, Tertiates et Quaternates pour le regroupement des ordres de mammifères. Il va sans dire qu'il n'a eu aucun succès.

Lineo n'a pas appliqué les noms latins jumeaux uniquement aux animaux et aux plantes. Il a également essayé les champignons et certains organismes microscopiques. Pour tous ceux-là, il insinua Regnum Neutrum ou Regnum Chaoticum en 1767. La plupart ont été introduits dans le royaume de Fungi par Robert Whittakere en 1959. Bien qu'il n'ait pas eu d'écho, Linus a également utilisé des noms jumeaux avec des Lapides ou des «pierres», car selon lui, ils forment le troisième royaume de la nature. En signe d'obsession pour les classifications, il a également formé des taxons pour beaucoup d'autres sujets, tels que les médicaments, les maladies et les aliments. Ceux-là sans double nom, mais toujours en latin.

La révolution de la biologie a ébranlé tout le système de Linear. En 1990, les microbiologistes Carl Woese, Otto Kandler et Mark Wheelis construisirent trois régions ou « domaines » sur les royaumes traditionnels. Les plantes, les animaux, les protistes et les champignons, qui contiennent le noyau cellulaire, furent placés dans le domaine eucaryote, reprenant le concept lancé par Édouard Chatton en 1925. Ensuite, les protistes se sont divisés en plusieurs supergroupes. Les deux autres domaines, composés de l'absence de noyau cellulaire, sont : Bacteria, organisé par Herbert Copeland en 1938 en tant que royaume, et Archæa, qui regroupe les organismes décrits par Woes lui-même et George Edward Fox en 1977. Bien que microscopiques, les archées sont plus proches des eucaryotes que des bactéries. Les noms latins jumeaux continuent d'être utilisés dans les trois régions. Pour unir tous les êtres vivants en un seul taxon, Lee Barker Walton a proposé le terme Bionta en 1930.

Malgré les critiques, la taxonomie de Linde pourrait être un antidote à l'anthropocentrisme de notre civilisation. Après tout, dans son organisation, l'Homo sapiens n'est qu'une des millions d'espèces de l'Imperium Naturae. En effet, les mots homo (‘homme’) et humilis (‘humble’) ont la même origine, car les deux sont issus de la racine pré-indo-européenne *dhghem- (‘terre’). Quant au mot « homme », il pourrait être associé aux mots « zoni » de l’ancien basque et « zohi » pour l’actuel confinement. Ainsi, ‘l’homme’ en basque et humano/humain/uman ne signifient rien d’autre dans notre erdar que ‘le voisin de la Terre’, car toute la planète est le Peuple Humain que nous partageons avec les autres Biontes.

Action de grâces

Gunnar Brober (Lunds universitet, Suède), Raymond Corbey (Universiteit Leiden, Pays-Bas), Aulus Gratius Avitus (Schola Latina Universalis, Royaume-Uni) et Colin Groves (National University, Australie).

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