Malaltia del somni. Com salvar Àfrica?

1992/03/01 Couturier, Ludmilla Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

El tripanosoma, causant de la malaltia del somni, és un paràsit conegut des de principis de segle. Protozoario extracelul·lar. Disposa d'un flagel que facilita la deslocalització de líquids biològics i intercel·lulars. La mosca Tse-tse o Glossina morsitans és la que, després de l'absorció de la sang de l'afectat, transmet el tripanosoma a l'home. Abans d'arribar a la situació infecciosa, el tripanosoma es desenvolupa en la mosca tse-tse en un complex cicle de 15-30 dies de durada.

D'altra banda, hi ha poques mosques tse-tse infectades, al voltant d'un miler. Però cada tres dies transmeten el paràsit en cada presa de sang, que es produeix durant els sis mesos que sobreviu. S'alimenten passant d'una persona a una altra, la qual cosa explica la influència familiar o comunitària (influir en el mateix lloc d'activitat). Els domicilis de la mosca Tse tse són molt nombrosos, sobretot en la sabana, en les zones d'aigua i bany i en les zones forestals.

De fet, les malalties del somni són dos: una crònica, transmesa pel Tripanosoma gambiense (estès a Àfrica central i occidental) i una altra greu, causada pel Tripanosoma rhodesiano i que castiga a Àfrica oriental i Àfrica austral. Morfològicament tots dos paràsits són iguals. Es reprodueixen en la sang de les persones afectades, després envaeixen els ganglis i finalment ataquen al sistema nerviós provocant lesions incurables.

Però l'home no és l'únic dipòsit del tripanosoma. Des de fa temps sabem que la rhodesiana Tripanosoma infecta a animals silvestres i domèstics. I en estudis recents realitzats a Àfrica Occidental es conclou que el porc i també el gos són dipòsits de Tripanosoma gambiense.

Aquest congolès es pot ficar tranquil·lament en la mandíbula: el tros de tela blava elèctric que atreu als insectes protegeix el tse de les picades de l'enorme mosca. Aquests sistemes no contaminants i econòmics són molt eficaços (si s'utilitzen) en zones humides. En l'actualitat s'estan realitzant recerques sobre les olors que atreuen a la mosca i el seu efecte sembla millorar-se.

La malaltia del somni es cura fàcilment si es contreu a temps; és a dir, quan el paràsit està dispers per la sang i els ganglis. El medicament utilitzat per a curar la malaltia, la pentamidina, ha estat descartat en benefici de la profilaxi. Desgraciadament els signes inicials de la malaltia no són molt precisos.

Moltes vegades no es percep a l'adult de la mosca infectada i la persona agredida sofreix símptomes similars als de la grip. En la segona fase de la malaltia, el paràsit capta el cervell i apareixen símptomes neurològics greus. El pacient sona que el seu humor canvia i sofreix esgarrifances i moviments incontrolables. Posteriorment es torna progressivament i entra en estat de coma més o menys. La malaltia aconsegueix el cor en nivells aguts i evoluciona durant diverses setmanes fins a la mort.

La societat americana Marion Merrel Dow ha tret recentment un nou medicament anomenat Ornidyl. Aquesta substància bloqueja l'enzim indispensable per a la proliferació del paràsit (ornitina decarboxilasa). Aquesta reproducció en el sistema nerviós és la causant de la malaltia i a vegades la causa de la mort. Les recerques sobre aquest medicament s'han realitzat principalment a França. Institut de Recerca Merrel Dow de Strasburgo.

Abans d'Ornidyla, tots els medicaments que es trobaven per a tractar la fase nerviosa de la malaltia tenien efectes secundaris importants (trombosi venosa, minor, erupcions, etc.). De l'1 al 5% dels casos tractats amb melarsoprola (un derivat de l'arsènic) moren. A més de la seva toxicitat, moltes vegades és ineficaç; els pacients resistents a aquest medicament són cada vegada més nombrosos. L'ornidyla també s'ha demostrat eficaç en la fase neuro lògica.

L'únic problema és que durant dues setmanes, de dues a quatre vegades al dia, s'injecta per via intravenosa. S'administrarà en centres especialitzats, és a dir, en llocs poc accessibles a la població com a focus enderótico de la malaltia. A més, el tractament de dues setmanes costa al voltant de 140 dòlars i no sembla que els països afectats puguin comprar-lo sense ajuda exterior.

La "vitalitat" de la malaltia del somni s'explica en gran manera per la capacitat del tripanosoma de disfressar la seva identitat. Es transforma una vegada i una altra alterant l'estructura de les glicoproteïnes que ho emboliquen. Per a això utilitza un truc: no els ensenya alhora, sinó després del batut, l'ADN que codifiquen les glicoproteïnes, és a dir, el seu material genètic. Quan l'organisme està contaminat, el sistema immunitari genera anticossos per a l'eliminació de paràsits, però els supervivents tenen la possibilitat de formar una nova identitat i mentre el sistema immunitari crea altres anticossos tenen temps per a reproduir-se.

Donava, el tripanosoma de Bolikosta és el focus més gran. En aquesta zona, coberta de cacau i cafè, la prevenció està en mans de tres equips sanitaris mòbils, però aquesta supervisió és molt irregular per la falta de recursos tècnics i financers.

Més de mil formes paràsites, per tant, no estan censades, la qual cosa elimina totes les possibilitats de trobar vacunes. Davant aquesta estratègia, el sistema immunitari pot actuar contra els teixits de l'organisme. Les recerques no estan molt avançades, aquests mecanismes no es coneixen bé, però probablement són l'origen de les lesions que la malaltia del somni provoca en el cor i el cervell.

El sistema immunitari queda totalment desarmat davant el tripanosoma? No hi ha cap prova formal d'autocuración. No obstant això, quan diverses persones afectades han tornat a aparèixer després d'ocultar-se durant mesos, s'ha vist que no eren portadores del virus. Hi ha una cosa clara: hi ha persones que toleren el tripanosoma. A pesar que el paràsit està en la seva sang, durant anys no mostren cap indici clínic. No obstant això, aquests portadors són perillosos: cal trobar-los per a trencar la cadena de transmissors.

L'OMS, juntament amb el Banc Mundial, li va acompanyar en 1975 amb un ampli programa de recerca sobre malalties tropicals. Els treballs sobre la malaltia del somni tenen un pressupost anual de 1,4 milions de dòlars. En l'última dècada s'han utilitzat 16 milions de dòlars a tot el món per a desenvolupar 400 projectes. Aquestes recerques podran obrir noves vies terapèutiques, però de moment estan en fase d'iniciació. Entre aquests treballs, realitzats per la unitat de bioquímica de proteïnes normals i patològiques de l'Inserm de Lilla, han ajudat a comprendre millor els punts d'ancoratge de les glicoproteïnes en la superfície del tripanosoma. Els realitzats per la universitat holandesa de Groninga han permès conèixer millor l'estructura d'aquestes molècules. El tripanosoma s'ha convertit en un model normal de laboratori en els estudis de control de l'expressió genètica.

La posada en marxa de nous tests serològics permet, en teoria, un seguiment massiu. Però només en teoria, perquè mancada que la població afectada es beneficiï d'això. La malaltia del somni és una malaltia rural que requereix desplaçar-se als llocs en els quals es troba la població, la qual cosa suposa una gran mobilitat i una continuïtat. La inspecció sanitària no pot delegar-se únicament en el metge de la localitat. Hauran de crear-se equips nacionals especialitzats, cotxes en bon estat, mitjans de pagament d'infermeres, etc.

La mosca tse-tse és semblant a la mosca de casa; la diferència entre ambdues radica en el fet que la trompa és punxant. Només s'alimenta de sang i actua en una àrea d'Àfrica tropical com França vint vegades. En concret, els països més atacats són Zaire, Uganda, Sudan, Congo, Txad, Kenya, Camerun, República Centreafricana i Bolikosta.

Tot això unit a l'experimentació de diverses vies contra la mosca tse-tse. Cal destacar la dispersió d'insecticides per l'avió o helicòpter. Però les seves conseqüències ecològiques no són de broma i aquesta via només s'utilitza en casos excepcionals. El mètode més senzill i eficaç és utilitzar paranys. Els investigadors d'Orstom han utilitzat aquesta via de captura barata i no contaminant. S'utilitzen paranys de color blau elèctric que atraurà a la mosca tse-tse fregant amb insecticida.

A Uganda, en 1989, a la comarca de Busoga, en 2.850 quilòmetres quadrats, es van instal·lar 8.000 paranys d'aquest tipus. El nombre de mosques tse-tse va disminuir en un 98% en nou setmanes i el sun malalt del somni en un 80% en tres mesos. No obstant això, aquests instruments han de cuidar-se constantment perquè la vegetació no els oculti. En el millor dels casos, els equips especialitzats que acudeixen a informar-se fan responsable a la població.

Encara més esperançadors són pantalles xopades d'insecticida. Aquestes eines, ideades per Claude Laveissiére d'Orstom, permeten la participació directa de la població local, que pot emportar-se. El primer que es va utilitzar en els bólicos i abans de cap d'any era a Uganda i Congo. Recentment investigadors de la universitat d'Oxford van pensar a utilitzar indicadors de vegetació obtinguts via satèl·lit per a intentar predir els entorns en els quals opera la mosca tse-tse. No viuen i no es reprodueixen si la humitat relativa no és del 50 al 85% (segons espècies).

Sobre la base de les imatges de satèl·lit utilitzades per a les previsions meteorològiques, sistemàticament s'han analitzat els índexs de vegetació de diversos anys establerts, que han permès estudiar també llocs inaccessibles en el Land Rover. Atès que la vegetació està estretament relacionada amb el grau d'humitat, la qual cosa determina la mortalitat i fecunditat de les mosques, és possible preveure zones amb un alt grau de supervivència. Així s'han identificat algunes zones del nord dels Bolicos. En aquest moment es preveu realitzar un mapa de les zones de risc.

El tripanosoma és un protozoario paràsit responsable de la malaltia o tripanosomiasi que provoca el somni. Tse-tse es desenvolupa en l'organisme de la mosca en un cicle poc conegut. Recentment s'han trobat substàncies que influeixen activament en l'intestí d'aquest insecte: les lectines de pseudo. Són proteïnes que aglutinen els tripanosomas; organismes intermedis de virus i bacteris.

No obstant això, no hi ha raó per a ser atabalat. Tots els fronts (estudis previs, lluita antibectorial, educació, etc.) només la vigilància sistemàtica i regular provocarà una disminució de la freqüència d'ender en la població a nivells acceptables (entorn del 2%). Però davant els problemes als quals s'enfronta Àfrica, és difícil trobar sortida a aquest problema. La malaltia del somni és només una calamitat més.

La majoria de les economies estan deteriorades i hi ha problemes de major prioritat. Per a començar, poca nutrició. Zairen, per exemple, ha passat la freqüència de la malaltia del somni d'un 0,01% a un 12% en alguns anys i d'un 18% en algunes regions. La guerra no ha ajudat res. Les lluites, com a Sudan, han fet la situació encara més dramàtica. Aquest país compta amb menys del 5% de població sotmesa a inspecció sanitària. En 1990 els sudanesos van poder escapar del seu país, amb els quals van portar la malaltia al nord-oest d'Uganda: A l'hospital Moyo, dels 425 pacients estudiats en el primer trimestre de 1990, es van detectar 251 nasals i 166 repatriats procedents de Sudan.

Segons les últimes estimacions realitzades per l'OMS, la prevenció, detecció i tractament de la malaltia del somni s'estima en 10.000 dòlars anuals per 100.000 persones. Es necessitaria un pressupost aproximat de 13 o 14 milions d'euros anuals per a atendre 12 o 13 milions de persones en risc. Sis dels onze països africans més atacats tenen un producte nacional brut de 500 dòlars per habitant i el seu pressupost anual per a la salut és inferior a 10 dòlars per habitant. La salut i la pobresa són, per tant, absolutament incompatibles...