Conclúen que Lucy morreu caído dunha árbore

2016/08/29 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Paleontologia
• Arkeologia

A pesar de que transcorreron 42 anos desde que se descubriron os ósos fósiles de Lucy, os arqueólogos seguen aflorando novos datos sobre un dos nosos antepasados máis coñecidos.

Nesta ocasión, a tomografía computerizada de alta resolución deulles a oportunidade de saber que Lucy morreu derrubado desde a altura, probablemente dunha árbore. Segundo os investigadores, isto reforza a hipótese de que a súa especie (Australopithecus afarensis), a pesar de ser bípedo, tamén circulaba polas árbores.

Entre os fósiles dos antepasados humanos, o esqueleto de Lucy é un dos máis antigos (3,18 millóns de anos) e máis completos (40% do total). Co obxectivo de coñecer como morreu Lucy, investigadores das Universidades de Texas e Addis Ababa estudaron estes ósos, tanto directamente como mediante tomografía computerizada.

Esta técnica permite observar a estrutura dos ósos en tres dimensións con todo detalle, sen causar ningún dano aos ósos. Así, descobren que as súas rupturas non se produciron despois da morte, senón que estaban vivas ou mortas. Mesmo chegaron á conclusión de que caeron de gran altura e romperon cun forte golpe.

Baseado en fracturas de ósos

Segundo os investigadores, uno dos ósos que mostra a continuación é o humero da dereita. De feito, han visto que rompeu debido á compresión que sofre o óso tras unha caída, golpear o chan e estirar os brazos paira protexer o corpo e colocar as mans no chan. Esta hipótese coincide coa fractura da escápula dereita e outros ósos e articulacións.

Os ósos da esquerda tamén sufriron o impacto da caída, pero en menor medida, o que, segundo os investigadores, indicaría que caeu á dereita. Na pelvis, columna, pescozo, cranio e maxilar tamén se viron restos de caída. Ademais, demostraron que se fosilizaron como romperon os ósos, é dicir, Lucy non se formou, morreu por caída.

Os investigadores tamén calcularon a altura e a velocidade de caída de Lucy. Cunha lonxitude dun metro e un peso de 27 kg, calculan que caeu de 12 metros e que o chan se disparou a 60 quilómetros por hora. Máis aínda: Baseándose no hábitat e estilo de vida da especie Australopithecus afarensis, creen que caería dunha árbore.

De feito, o director da investigación, John Kappelman, cre que Lucy e os seus compañeiros eran tan arborícolas como os terrícolas, pero que o feito de ser bípedo impedíalles certa medida, a habilidade de andar nas árbores. Por tanto, probablemente terían un maior risco de caída que as especies arbóreas.