El planeta Terra, cada vegada més "gros" o "més prim"?

2011/02/06 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronomia

La resposta és que la Terra es va "engrossint", és a dir, la massa del nostre planeta va augmentant constantment.

Des que el primer satèl·lit artificial va ser llançat en 1957, els astronautes han posat a girar al voltant de la Terra un munt d'astronautes. Els satèl·lits, el coet enviat per a posar en òrbita aquests satèl·lits i les restes llançades en les explosions de les naus espacials romanen en l'espai. La veritat és que la quantitat d'escombraries que l'ésser humà ha enviat allí és molt de menor que la quantitat de residus que cada any ens arriba a la Terra des de l'espai.

Fa uns anys, investigadors soviètics van assenyalar que cada any cauen 30.000 tones de residus còsmics a la superfície terrestre. Des de llavors, i en l'actualitat, molts científics coincideixen a afirmar que la quantitat oscil·la entre 10.000 i 100.000 tones. Són “responsables” d'aquesta “pujada” anual, tant petites partícules de pols com meteorits.

Aquesta quantitat de residus, lògicament, és elevada, però també sembla “insignificant” en comparació amb la massa total de la Terra. Les estimacions actuals estimen que el nostre planeta té una massa de 5.973 tones —1798—. El físic i químic Henry Cavendish va esmentar en 2006 6.600 tones de triliones.

Les partícules de vapor d'aigua atmosfèriques es desplacen en totes les direccions i algunes d'elles aconsegueixen les capes més altes de l'atmosfera. Allí, la força de gravetat s'afebleix, per la qual cosa algunes partícules aconsegueixen escapar cap a un espai ampli. No obstant això, les molècules de vapor tendeixen, en general, a condensar-se i a formar boires, tornant al cicle de l'aigua. A més, aquest poc d'aigua que “ens deixa” es compensa amb la quantitat que arriba des de l'interior del planeta a través de les erupcions volcàniques. Així, la quantitat total d'H?O en l'atmosfera es manté estable.

El mite, per part seva, no influeix en la quantitat de massa del planeta. El gran químic Antoine Lavoisier va demostrar que “la matèria no es genera i es desfà, sinó que canvia d'estat gràcies als processos químics”. Segons ell, els éssers humans i altres éssers vius estem “fets” amb elements ja existents en la Terra: carboni, hidrogen, oxigen, nitrogen i fòsfor. És a dir, que hi hagi més població no significa que es produeixi nova matèria o que la quantitat de matèria augmenti. Per tant, la massa tampoc varia, ja que la massa és una magnitud mesurada de la quantitat de matèria d'un cos.

Confusió de termes

Cal destacar que, sovint, els conceptes de pes i massa s'utilitzen de manera confusa en el llenguatge comú, encara que són dues magnituds físiques diferents.

La massa és la quantitat de matèria d'un cos, mesura amb una balança en quilograms. Per part seva, el pes és la força de gravetat exercida per la Terra o per qualsevol altre cos sobre aquesta massa, mesura d'aquesta força. Es mesura en newtons mitjançant un dinamòmetre. On no hi hagués gravetat, els cossos no tindrien pes, però continuarien sent massa.

Així, la Terra “pesa més” que dir és més correcte afirmar que la seva massa ha augmentat. Quan nosaltres també ens pesem en una balança, al cap i a la fi estem mesurant la nostra massa, encara que és habitual l'expressió “demano 60 quilos”.

Publicat en 7k